Мам, посмотри, как я буду подметать внизу!

Безил выбежал из кабинета, а Барнаби ошеломленно спросил:

– Он только что назвал миледи мамой?

– Она мне разрешила! – послышался издалека голос Безила.

Стоя возле окна, Кассандра бросила на Тома встревоженный взгляд:"

"– Том… ты не можешь лишить этих людей жилья.

– Дьявольщина!

– Знаешь, помимо твоего врожденного чувства сострадания (Барнаби многозначительно фыркнул) тебе помешает так поступить то, что это стало бы катастрофическим решением с точки зрения взаимодействия с общественностью, – со всей серьезностью продолжила Кассандра. – Не так ли? В ее глазах ты будешь выглядеть жестоким скрягой.

– Жители трущоб могут обратиться за помощью в любую благотворительную организацию Лондона, – возразил Том.

Она с укором посмотрела на него:

– Большинству таких не смогут предложить реальную помощь. Что плохого в том, что тебя станут считать благотворителем?

– В том, чтобы меня таковым считали, ничего. Но я таковым вовсе не собирался становиться.

Кассандра подошла к нему почти вплотную и, глядя в глаза, твердо сказала:

– Что ж, тогда им стану я. Ты обещал, что я смогу заняться благотворительной деятельностью, если захочу. Вот я и попытаюсь найти или построить недорогое жилье для этих людей.

Том в недоумении не сводил с жены взгляда. Его очень заинтриговала и воодушевила ее напористость – до сих пор она ее не проявляла.

– Я полагаю, ты сможешь найти применение незастроенным участкам, которыми я владею в Клеркенуэлле или Смитфилде, – сказал Том.

Она слегка вздернула подбородок:

– Да, вероятно.

– Возможно, ты даже уговоришь кого-нибудь из моих людей: архитекторов, инженеров, подрядчиков – поработать на тебя за умеренную плату.

Глаза Кассандры округлились:

– А можно?

– Я даже не удивлюсь, если ты уговоришь Барнаби, который знает моих деловых партнеров и имеет доступ к моим ресурсам, помогать и тебе… неполный рабочий день.

Глядя прямо в прекрасные глаза жены, Том услышал, как Барнаби воскликнул у них за спиной:

– О, в самом деле?

– Ты думаешь, у меня получится? – прошептала Кассандра.

– Леди Северин, – торжественно проговорил Том, – то, что вы добьетесь успеха, даже не ставится под сомнение. Вопрос в другом: неужели всю нашу дальнейшую жизнь ты будешь пытаться заставлять меня соответствовать твоим стандартам?

Ее глаза озорно сверкнули. Она собиралась ответить, но случайно взглянула на крыльцо, куда отправился подметать Безил. Мальчик помахал ей рукой, и в этот момент к ступенькам подбежал огромный тучный мужчина и схватил ребенка.

– Том! – в панике воскликнула Кассандра.

Северин бросил на улицу быстрый взгляд и выскочил из кабинета, словно его преследовал сам дьявол.