– А что, если вместо того, чтобы подметать улицу, ты смог бы управлять экскаватором?

К удивлению Тома, в глазах Безила зажегся живой интерес:

– Я? Эска… что?

– Когда-нибудь, Безил, ты сможешь управлять целым парком больших машин. Например, будешь владельцем компаний, которые строят новые дороги и роют туннели. Но это возможно лишь в том случае, если научишься пользоваться вилкой и читать."

"В тот день, когда Том впервые привез Кассандру в свою контору, ему и в голову не приходило, что все работники, начиная с руководителей отделов и заканчивая секретарями и бухгалтерами, побросают свои дела и начнут расшаркиваться перед ней как перед особой королевских кровей. В этом столпотворении Кассандра вела себя любезно и просто, тогда как Безил, вцепившись в Тома, смотрел на всех с некоторой тревогой.

– Они, похоже, спятили, – сказал мальчик.

Том приобнял его за плечи, взял под руку жену и повел обоих в свой кабинет на верхнем этаже. Как только они оказались в безопасности, Безил сообщил Кассандре, уцепившись за ее платье:

– Меня чуть в лепешку не расплющили.

Она пригладила ему волосы, поправила кепку, но сказать ничего не успела: в этот момент кто-то влетел в кабинет, но споткнулся о стул и едва не растянулся на полу. Это оказался Барнаби. Открыв дверь, он увидел Кассандру и забыл, что надо смотреть под ноги. Хорошо, что Том успел протянуть руку, чтобы его поддержать.

– О нет! – простонал Безил. – И этот туда же!

Барнаби, к его чести, сумел взять себя в руки, хотя лицо его и оставалось красным от смущения.

– Миледи, – сказал он и порывисто поклонился, прижимая к груди стопку гроссбухов и документов.

– Это и есть тот самый незаменимый мистер Барнаби? – с улыбкой уточнила Кассандра.

– Да, это он, – ответил Том за своего помощника, который, похоже, потерял дар речи.

Кассандра шагнула вперед вместе с прилипшим к ней Безилом и протянула руку:

– Я так рада наконец-то с вами познакомиться! По словам моего мужа, благодаря вам вся работа в конторе поддерживается на должном уровне.

– Это я так сказал? – в недоумении уставился на нее Том и обратился к секретарю: – Барнаби, что это ты притащил?

Барнаби положил документы на стол.

– Тут материалы по поводу защиты Чартерхаус-лейн, сэр, а также сведения о местных предприятиях и жителях, резюме готовящегося к выходу доклада Королевской комиссии по лондонскому уличному движению и информация об объединенном избирательном комитете, который проголосует за утверждение законопроекта.

– Какого законопроекта? – заинтересовалась Кассандра.

Том подвел ее к висевшей на стене карте Лондона и кончиком пальца прочертил линию от Чартерхауса до района Смитфилд.