Когда Том добрался до крыльца, незнакомец уже успел преодолеть полквартала с плачущим Безилом на руках. Мальчик кричал и пытался вырваться, но мужчина затолкал ребенка в обшарпанный наемный экипаж, которым управлял тощий молодой кучер с бледным лицом.

Том подлетел к лошади, схватил за уздечку и угрожающе рявкнул извозчику:

– Только попробуй тронуться с места! Не протянешь, черт возьми, и до следующего дня, клянусь!

Затем Том сказал Безилу:

– Вылезай-ка, дружище.

– Мистер Северин, – всхлипнул мальчик, – это… это дядя Бетти.

– Вылезай из кареты! – повторил Том.

– Фу-ты ну-ты, сам всемогущий Том Северин! – презрительно ухмыльнулся толстяк. – Всего-навсего обычный ворюга! Крадет у человека заработок! Голубок-то мой! Нужон поганец – стало быть, заплати.

– Я не поганец! – выкрикнул с обидой Безил. – А мистер Северин ниче худого никому не сделал!

– Он спер у меня твой заработок, мои кровные по праву, – огрызнулся здоровяк Бетти, и лицо его исказила глумливая ухмылка. – Никто не смеет у меня тырить. Я забираю свое, хошь ты тресни. И не вздумай мне перечить, а не то я этому разодетому в пух и прах павлину сверну шею, как жалкому цыпленку.

– Не трогай его! – заливаясь слезами, выкрикнул мальчик.

– Безил, – спокойно сказал Том, – давай-ка вылезай и возвращайся в контору. Я скоро приду.

– Но дядя Бетти вас…

– Безил! – рявкнул Том.

К его облегчению, мальчик повиновался – вылез из кеба и направился к крыльцу. Том отпустил уздечку и шагнул на тротуар.

– И на кой тебе этот мозгляк? – ухмыльнулся громила, ходя кругами. – Да он ни черта не стоит, неча тратить на него время.

Том ничего не ответил, тоже расхаживая по кругу и не отрывая взгляда от ухмыляющейся рожи.

– Да я тя кокну одной левой, зуб даю! – тем временем бахвалился Бетти. – В порошок сотру. Или – если раскошелишься, хлыщ, – можа, и сменю гнев на милость.

– Да ты и фартинга у меня не увидишь, тупой осел, – не повышая голоса, сказал Том. – Вали отсюда и не возвращайся.

– Как жентельмен пожелает! – прорычал шантажист и бросился на него с кулаками.

Том сделал шаг в сторону, быстро развернулся и нанес молниеносный удар, затем перекрестный и, выпрямившись, добавил хук слева.

Здоровяк Бетти отшатнулся, заревел от ярости и снова ринулся вперед, отразив удар в бок, а затем в живот, прежде чем ударить сверху, заставив Тома отступить. Ринувшись на противника как бык, он нанес Тому вполне ощутимый удар, потом зашел справа, но тот уклонился. Тогда с лютой злобой громила бросился на него и повалил на землю. Из глаз Тома дождем посыпались искры, когда голова ударилась о тротуар."

"Когда сознание вернулось, они катались по земле, обмениваясь ударами. В ход уже шли все части тела: колени, локти, кулаки.