"

"Полная женщина в джинсовом комбинезоне учила стайку ребят подкапывать какие-то корешки.

– Вот так аккуратненько берёте и ни в коем разе не выворачиваете и не подсекаете, иначе корневая система повредится. Раз, раз, готово! Раз, раз, опять готово! Плешакова, ты поняла?

Пахло травой, свежевскопанной землёй и цветами. Цветов было море, несмотря на то что потеплело совсем недавно, всё держались холода и лили дожди.

Маня постояла около женщины с ребятами.

– Давайте, пробуйте, – сказала наконец та и взглянула на Маню. Отвернулась и вдруг посмотрела ещё раз – узнала.

Маня двинулась было дальше.

– Ой, извините, – громко и весело окликнула полная женщина. – Я не ошиблась? Это же вы?

– Я! – отозвалась Маня.

Женщина перелезла через бечёвки.

– Вот дела! – И она засмеялась. – Рассказать, никто не поверит! И что вы к нам? В гости? Посмотреть?

– И посмотреть тоже, – сказала Маня. – Мне профессор Шапиро нужен.

– Так он наверняка в теплицах! А если нет, можно в деканате спросить! Вас проводить?

– А далеко?

– Да нет. – Женщина показала рукой. – Мимо розария, через яблоневый сад, и, считай, пришли. Ну, надо же, сама Покровская!

– Спасибо, – поблагодарила Маня от всей души.

– Да это вам спасибо-то! Такие книжки пишете… завлекательные! А вы к профессору зачем? За рассадой?

– Поговорить, – отозвалась Маня. – А что, у него можно и рассаду попросить?

– А как же! Вот что, вы идите, а на обратной дороге я вас в оранжерею сведу, мы вам там цветов каких-нибудь наберём.

– Я ухаживать не умею, – призналась Маня. – За цветами.

– Так мы таких набёрем, чтоб не ухаживать!

– А такие бывают?

Тётка засмеялась:

– Ещё как! Нужно только места знать, где брать! И куда садить! А нам все здешние почвы известные!

Маня отправилась дальше. Душа у неё ликовала и пела, недаром Алекс утверждал, что она «примитивная» и её радует любая чепуха! Сейчас поводов для ликования было полно: мало того, что весна и кругом всё цветёт, что мальчишка так сосредоточенно копается в кустах, «занимается селекцией» и даже бестолковая Плешакова поняла, как именно следует подкапывать корешки, так ещё можно добыть цветочной рассады, которая обязательно вырастет!

Маня шла, улыбалась и прикидывала, куда они с Лёлей посадят цветы. Перед домом маленькая клумбочка, почти пустая, туда обязательно. За домом роскошные кусты пионов, которые Маня обожала, и не менее прекрасная гортензия, можно рядом тоже цветов посадить, чтоб как в парке у Максима и Жени!

Вспомнив о своём деле, Маня заторопилась.

Вот и розарий – странное дело, но здесь уже вовсю цвели розы, несмотря на неподходящее время, и пахло упоительно. Дальше, по всей видимости, яблоневый сад.

Идти было не близко.