Она спросит его: «Что с нами случилось, Алекс? Ведь мы – это по-прежнему мы! Мы здесь, никто из нас не умер и не потерялся, и я не полюбила фитнес-тренера, и ты не ушёл к грудастой блондинке, тогда что? Может, ничего и не случилось, а?… Может, мы просто слишком много придумываем по писательской привычке! Мы ведь не можем жить, ничего не придумывая! Вот и придумали… разлад! Давай скорей придумаем всё обратно, придумаем нашу прошлую хорошую жизнь, ведь у нас с тобой всё получалось, Алекс!»

Ну, отвечай, отвечай, бери трубку!

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»

Маня бросила телефон на кровать.

– Так я и знала, – бодро сказала она. – С ним всегда так, ничего особенного. Да, Волька?

Пёс заворочался у неё в ногах, вытянул короткие передние лапы, зевнул и повалился на бок.

Маня поставила на него ногу в носке и принялась остервенело печатать.

…Хорошо, что у неё есть текст! В нём она совершенно свободна и может делать всё что угодно! Жить как ей нравится, как хочется, и в этом-то уж точно никто не сможет ей помешать!..

Сельскохозяйственная академия помещалась посреди ботанического сада, самого настоящего!

Сад был разбит на грядки, делянки, клумбы и куртины. Вдалеке за деревьями виднелись крыши гигантских теплиц. В кронах деревьев щебетали и возились птицы, везде были развешаны кормушки.

Маня шла медленно и смотрела по сторонам – так было интересно!

Грядки и делянки были ограждены бечёвками на колышках, и почти в каждой кто-то копался.

– Да, и чего ты добьёшься? – донёсся до Мани рассерженный басок. – Перекрёстного опыления, а оно тебе надо?

Солнце сияло, две девчонки тащили толстый зелёный шланг, словно удава волокли за хвост, какой-то парнишка сосредоточенно надевал на кусты бумажные конусы.

Маня остановилась и спросила, что это он делает.

Парнишка удивился.

– В принципе? – спросил он. – В принципе я селекцией занимаюсь! А сейчас ограничиваю развитие завязей, это понятно?

Мане стало смешно.

– Не очень, – призналась она.

– Ну, это специальная бумага, видите? Под ней завязь будет развиваться не так, как на открытом воздухе. С одной стороны, там получается своеобразный микроклимат, а с другой – меньше света.

– Теперь понятно. Это нужно для селекции?

– Естественно, а как же ещё?

– Интересно? – спросила Маня, и парнишка ответил с чувством:

– Очень!..

Она пошла было дальше по дорожке, но потом сообразила, что лучше спросить.

– Где мне найти профессора Шапиро?

Парнишка, не отвлекаясь от своих кустов, показал локтем куда-то за деревья.

– Он наверняка в теплицах. Или в деканате спросите!

Маня решила для начала сходить в теплицы – это гораздо интереснее! – а уж потом, в случае неудачи, в деканат.