– Ты знаешь, когда всё это дело… открылось, он нас так опекал! Несколько раз приезжал, с бумагами помогал, книжки твои брал читать!

– Да что ты? И вернул?

Женя попросила:

– Мань, посмотри, у меня сзади подол зелёный? Или ещё нет?

Маня посмотрела. Подол платья был зеленый – от травы, – но она соврала, что нет.

Она прошлась по саду, заглянула к Фиби, которая сидела в загоне, очень недовольная нашествием гостей, взяла у официанта с подноса бокал шампанского, повернулась и нос к носу столкнулась с Раневским.

– Здрасти, – сказал он немного смущённо. – Рад вас видеть.

– И я рада вас видеть, – удивилась Маня такому повороту.

– Я ваши книжки почитал, – сообщил следователь.

Маня была уверена, что он выдаст что-то в том духе, что «глупости, конечно, но в отпуске читать можно», но он сказал:

– У вас прекрасный русский язык. Удивительное дело!

Маня едва не упала замертво.

– Да? – уточнила она осторожно. – Вам понравилось?

– Я все прочёл, до единой, – продолжал Раневский. – Больше ничего не осталось. Зашёл в книжный, спросил новую Покровскую, а мне отвечают – ещё не написала, пишет.

Маня засмеялась и немного покраснела – так сделалось приятно.

– Я и приехала, чтобы писать. Вот свадьбу отгуляем, и вернусь я в Щеглово и засяду за работу.

– То есть вы в Москву не уезжаете?

– Нет, – сказала Маня, – а что такое?

Он вдруг повеселел:

– Да нет, ничего. Просто вы очень красивая.

– Я?! – поразилась Маня. – Вам так кажется, потому что у меня платье редкой красоты!..

– Да при чём тут платье!..

Маня всё никак не догадывалась, что он хочет сказать, и принялась рассказывать, что шедевр из тончайшей кожи, кружев и меха придумала и воплотила волшебная Вика, спасибо ей.

Он внимательно слушал не перебивая.

Наконец Маня выдохлась и замолчала. Взяла с подноса у проходившего мимо официанта ещё один запотевший бокал шампанского и сделала глоток.

– Фу, как неловко, – призналась она. – Я вас заболтала совсем. Там молодых поздравляют, нужно идти.

– Вы будете речь произносить? – спросил Раневский.

– Ну, конечно. Я почётный гость.

– Тогда я вам стану вопросы задавать. Так сказать, глас народа.

Маня остановилась, прищурилась и посмотрела на него.

– Вопросы? Какие вопросы, Дима?

Он засмеялся и почесал в затылке:

– Ну например! Как называлась та звезда? Изумрудная?

– Эпсилон Тукана.

– А как вы начали писать и где вы берёте сюжеты?…

THE END"