Купил его Максим Андреевич и преподнёс гражданке в подарок.

– Это на него похоже, на Макса, – пробормотал Роман Сорокалетов. – Он любил оружие.

– Лучше бы он мне камушки подарил!

– Что ж вы из легального ствола, на вас же зарегистрированного, людей убиваете, гражданка? Мозгов совсем нет, что ли?

– Она думала, что всё это будет очень быстро, – вмешалась Маня. – В два дня! И вы разыскать пистолет не успеете! Она уже будет далеко. И с драгоценностями.

– Сволочи, – сказала Инга. – Вы все. У меня почти получилось.

– Почти не считается, – заметил Раневский. – Ну что? Пройдёмте?

– Да, – спохватилась Маня. – Меня ждут, обедать не садятся!..

– Манечка, ты написала превосходную книгу. Поверь мне! Она просто отличная, я бы даже сказала, лучше предыдущей.

– Ну что вы, Анна Иосифовна!..

– Нет, нет, не перебивай меня. Я знаю, что говорю. Тем более в таких… непростых обстоятельствах.

– Вы что имеете в виду? Что меня Алекс бросил?

Анна посмотрела на неё поверх очков.

– Помилуй, никто тебя не бросил! Тебе просто нужен небольшой перерыв, отдых. Уверена, что и Алексу он тоже пойдёт на пользу.

– Эх, Анна Иосифовна. – Маня махнула рукой. – Всё-то вы меня утешаете! Алекс такие утешения называет «благоглупости».

– Манечка, мне решительно всё равно, как это называет Алекс. Ты отлично поработала и заслужила награду. Хочешь, я отправлю тебя в санаторий? На воды? Например, в Кисловодск. Там сейчас прекрасная погода, ты замечательно отдохнёшь.

Маня покачала головой.

– Нет, Анна Иосифовна, спасибо. На воды я не хочу.

Анна поднялась из-за роскошного резного антикварного стола, который в издательстве называли «бабкин». В кабинете был ещё один, тоже дивной красоты, на устойчивых львиных лапах, он как так и назывался «львиный». Издательница дошла до «львиного стола» и взяла с него какуюто бумагу.

– Это тебе небольшая премия.

– Какая премия?

– Сертификат. Поезжай к Вике Лоскутовой и сшей у неё всё, что тебе захочется. Я оплачу.

– Анна Иосифовна!

– Нет, нет, ты заслужила. Раз уже тебе не хочется на курорт.

– Мне хочется в Беловодск, – призналась Маня. – Отправьте меня туда, пожалуйста. На машине. В поезде с собакой трудно.

Вышеупомянутая собака навострила уши и закрутила обрубком хвоста.

– О, это очень просто. – Анна Иосифовна сделала вид, что нисколько не удивлена. – Когда ты хочешь поехать? И куда именно?

– В Щеглово, – сказала Маня и отвела глаза. – Как тогда, в прошлом году. Я там поживу немного и напишу ещё одну хорошую книжку. Можно?

– Манечка, ты ни у кого не обязана отпрашиваться.

– Даже у вас? – уточнила писательница и засмеялась.

Анна тоже засмеялась.

– Я и не знала, что тебе там так понравилось, – заметила она. – Ну что ж, машина и водитель в твоём распоряжении в любой момент.