"Город-мечта

Пролог

Лес был странным. Вроде бы не тропический, но на нижнем уровне количество папоротников и широколистных растений — как в тропиках. Ну и само наличие уровней как бы намекало, что лес южный. Однако верхний его уровень занимали кроны хвойных деревьев. Да, именно хвойных! И только ниже находились лиственные растения, пальмы и грибы.

— Ненавижу эту планету!.. — буркнул Славка.

— Это твои проблемы… — откликнулся Бер.

— Чего это? — удивился парень, посмотрев на хмурого мужчину, сжимавшего винтовку.

— Того это! — отозвался тот. — Будто ты куда-то денешься…

Мужчина окинул внимательным взглядом заросли на земле, кроны пальм и шляпки грибов… А потом долго, до рези в глазах, всматривался в зелёную высь. И только после этого добавил:

— С подводной лодки…

— Пф-ф! — выразил своё отношение к сказанному Славка.

Откровенно говоря, Бер тоже не любил лес на этой планете. На Земле он побывал в тропиках, в лиственных лесах, в джунглях, в северных лесах Америки и Евразии… Он бродил в азиатских зарослях бамбука, пересекал болота, путешествовал в тундре… В общем, где только Бер ни бывал на родной планете. Поэтому он привык подмечать всё и вся.

А вот здешние леса ставили его в тупик. Они имели, как минимум, пару серьёзных отличий от земных. Одно из них заключалось в том, что листва тут была очень уж… Как бы это сказать… В общем, разнообразно-зелёной. Её пестрота немного сбивала с толку. Однако и это можно было перетерпеть. А вот гадкая привычка местных хищников прятаться на грибах… Вот к этому никак не получалось привыкнуть.

И ладно бы ещё Бер один шёл! Сам он мог и здесь неплохо спрятаться. Всё-таки бывалый охотник. К тому же, внешние данные — спутанная грива коричневых волос и такая же борода — позволяли ему неплохо сливаться с природой. Особенно, если пригнуться к земле. Или, например, прижаться к какому-нибудь стволу.

Однако Беру жуть как не повезло со спутниками…

Славка и его сестра были белобрысыми. Настолько, что их шевелюры выглядели в лесах этой дикой планеты крайне неуместно. Хорошо ещё, за время похода успели слегка подзагореть. Кожа у них поначалу была такая же белая, как теперь — выгоревшие на солнце волосы. А шапочки из травы они наотрез отказались надевать. Чешется, мол, всё под ними…

Бер бы уже давно кинул где-нибудь Славку и Кэт, чтобы дальше идти в одиночку. Но это было как-то… Неправильно, что ли? Вместе они смогли выбраться из лагеря, когда туда ворвались хищники. Вместе пробивались на юг, сторонясь других групп выживших. И теперь бросать надёжных ребят, только потому что надо снова идти через лес, а у них волосы светлые?

Ну а Славка о таких высоких материях не думал. Он думал о том, как его достала эта планета.