Маня поднялась, проклятая коленка вывернулась, и писательница с воплем плюхнулась обратно в кресло. Федя схватил собаку за ошейник, а Машка Павла за руку.

Следователь Раневский очень грозно отстранил Машку и потянул парня на себя.

– Гражданин Кондратьев Павел?

Тот кивнул. Маня могла поклясться, что чего-то подобного он и ожидал.

– Вам придётся проехать с нами.

– Куда?! – закричала Машка в ужасе. – Он ничего не сделал! Зачем вы его забираете?

– Для выяснения, – туманно объявил следователь Раневский. – Сержант, проводите гражданина в машину.

– Он никуда не поедет! – опять закричала девчонка.

– Маша, тише, – сказала Женя твёрдо. – Может, вы объясните нам, что происходит?

– Мы разыскивали гражданина Кондратьева несколько дней, – отвечал Раневский, словно читал монолог из кино про сыщиков. – Наблюдали за домом. Сейчас он проедет со мной в следственный комитет для дачи показаний.

– Каких показаний?! – Глаза у Машки налились слезами, она посмотрела Павлу в лицо. Тот отвернулся.

– Сержант, забирайте!

– Мама!..

– Маша, не кричи. – И Женя обратилась к следователю. – Прошу прощения, я забыла, как вас зовут.

– Дмитрий Львович Раневский.

– Дмитрий Львович, Павел у нас работает уже не первый год. Он садовник!.. Мы очень хорошо его знаем.

– Вот именно, – зловеще проговорил Раневский. – Мария Алексеевна, и вас прошу пройти. И не задерживайте!.. А вы, девушка, не волнуйтесь. Если Кондратьев ни в чем не виноват, поговорим и отпустим на все четыре стороны.

– Да в чём он может быть виноват?!

– Мария Алексеевна, попрошу вас!.."

"– Так, – сказала Маня очень уверенно, обращаясь к семье. – Ничего страшного не происходит. Павел нашёлся, и слава богу. Машка, очень хорошо, что его забирают, по крайней мере, так он не сможет уехать на Колыму без нашего ведома. Женя, я приеду как только смогу. Федя, контролируй ситуацию! В случае чего телеграфируй мне на Бейкер-стрит.

– Всё шутите, – пробормотал Раневский. И улыбнулся. И вновь насупился. – Так, пройдите, пройдите!..

Маню и Павла Кондратьева усадили на заднее сиденье легковушки, с ними сел давешний сержант, Раневский впереди.

– Где ты прятался? – негромко спросила Маня Павла.

Тот взглянул на неё и ничего не ответил.

– Маша знает, что именно ты собираешься рассказать её матери?

Он весь напрягся.

– А вы знаете?

Маня кивнула.

– Откуда? – выпалил Павел.

– Что там за разговоры? – обернулся с переднего сиденья Раневский. – Опять следствию будете мешать, Мария Алексеевна? Навязали вас мне на голову!

– Меня навязали? Кто навязал? – удивилась Маня. – И потом! Я же вам сто раз говорила, что нужно найти Кондратьева! А он сам пришёл!..

– Без вас разберёмся.

– Вы меня собираетесь… эээ… тоже кинуть на нары?

– Хорошо бы! – рявкнул Раневский. – Сидите и молчите!..