А до тех пор, прошу вас, оставайтесь в замке герцога Марлоу. Начиная с сегодняшнего дня входы даже в его парк будут охраняться. Будет лучше, если ее высочество вообще не станет выходить в город.

— Да-да, я понимаю, — кивнула я. — Я сейчас поговорю с Рут, возьму кое-что из своих вещей и тоже вернусь в замок.

Он остановился возле крыльца, поцеловал мне руку и чуть задержал ее в своей руке.

— Мое предложение остается в силе, мадемуазель Бриан! Надеюсь, когда я вернусь в Гран-Лавье, вы дадите мне ответ.

Я покраснела, прекрасно понимая, о каком решении шла речь. В ответ я только кивнула и улыбнулась.

Принц отправился назад в замок, а я вошла в чайную.

— Мадемуазель Эльвира! — воскликнула из-за прилавка Эмма.

И Рут уже тоже спешила ко мне навстречу.

— Хозяйка! Знали бы вы, как я волновалась!

Мы прошли с ней на кухню и за чашкой горячего чая и тарелкой с пирожками я рассказала ей о нашем несостоявшемся бегстве во всех подробностях. От нее я не скрыла ничего. В этом всё равно не было бы смысла, так как Кип тоже был посвящен в эту тайну.

— Значит, Кип тоже скоро будет в городе? — она всплакнула от счастья.

— Да, думаю, уже к обеду. Его высочество сказал, что тело короля Нормана сразу повезут в столицу, минуя Гран-Лавье.

— Кто бы мог подумать, что его величество был таким отъявленным негодяем, — покачала головой Рут. — Впрочем, теперь нам уже не следует осуждать его. Что было, то было. Но я рада, что всё закончилось именно так. И что наши мужчины показали себя с самой лучшей стороны. И пусть месье Шекли и оказался шпионом, он всё-таки вовремя одумался и принял правильное решение. А что же граф Кэррингтон? То есть, я хотела сказать, его высочество. Он, должно быть, не останется теперь в Гран-Лавье? Ему теперь надлежит быть в столице? И как же его ухаживания за вами? Полагаю, теперь уже нельзя надеяться, что они будут иметь продолжение?

Она произнесла это с сожалением.

— Да, полагаю, что нам следует об этом забыть, — подтвердила я."

"Я не стала ей говорить о том, что не далее, как полчаса назад его высочество фактически повторил свое предложение. Потому что слишком хорошо понимала, что сделал он это лишь потому, что был благородным человеком и не имел обыкновения отказываться от своих слов.

Но ситуация переменилась, это следовало признать. И даже если он не отказывался на мне жениться, я сама была намерена ему отказать. Скоро он станет королем, и ему нужно будет решать задачи совсем другого уровня. Наш брак станет для него мезальянсом и отвратит от него многих придворных. А ему сейчас важна их поддержка. А с помощью выгодного брака с более знатной особой, чем я, он сможет укрепить свои позиции.

Я слишком хорошо помнила, как он еще совсем недавно рассуждал о возможном браке герцога Марлоу и мадемуазель Шекли.