Скованная чарами, девушка безвольно побрела следом за шаром вверх по холодной каменной лестнице, по сводчатому коридору, похожему на вход в могильный склеп. До Малефисенты доносились взволнованные голоса добрых фей, которые звали Розу по имени. Одним взмахом руки она запечатала проход, и голоса стихли – феям было уже не догнать их подопечную.

Аврора поднималась все выше и выше, пока не достигла вершины самой высокой замковой башни. Темная фея снова взмахнула рукой – и злокозненный шар превратился в вертящееся колесо прялки. Ей оставалось пропеть всего несколько слов, чтобы скрепить заклятие.

Ты вертись, колесо, меряй времени ход,

Время в мире основа основ.

Замыкай колдовство, что навек унесет

Розу в царство мечтаний и снов.

Принцесса потянулась рукой к острию веретена, но в последний миг замешкалась в нерешительности, словно какая-то сила внутри нее противилась злому колдовству Малефисенты.

– Дотронься до веретена! Дотронься до него, я сказала! – отдала приказ Малефисента, и ее черная магия окончательно сломила волю бедной принцессы. Тонкая рука чуть коснулась блестящего острия. Заточенная игла пронзила нежную кожу, и все тело принцессы вдруг охватила слабость, словно сама жизнь стремительно вытекала из него. А потом вокруг нее сомкнулась тьма, и принцесса упала на каменный пол к ногам Малефисенты, скрытым подолом черного платья.

В этот самый миг три добрые феи ворвались в башню, не помня себя от волнения и страха.

Малефисента взглянула на запыхавшуюся троицу и презрительно фыркнула:

– Ну что, дурочки? Думали, сумеете одолеть меня, да? Меня! Саму владычицу тьмы!

Наконец-то, после стольких лет, принцесса Аврора была у нее в руках!

Ее злые чары настигли их любимицу и погрузили в беспробудный сон – так, как она и обещала. Все попытки эти глупых существ уберечь ее от неминуемого обернулись прахом. Малефисента торжествующе воздела свой посох и запахнула черный плащ.

– Вот, полюбуйтесь на вашу драгоценную принцессу! – хохотнула она.

Три добрые феи в ужасе ахнули. Их прекрасная любимая Роза безжизненно покоилась на холодных каменных плитах, а ее тиара валялась рядом – как мрачное знамение, что ей уже никогда не придется стать королевой.

Глава 1

Темная фея

Над головой темной феи, отмечая ее путь через лесную чащобу, кружила черная воронова стая. С каждым шагом деревья смыкались все плотнее и плотнее. Лес тоже был живым существом – двигающимся, дышащим. Зеленые побеги, оплетая все на пути темной феи, взбирались до самых верхушек крон, укрывая ее густеющим сумраком. В темноте Малефисенте лучше удавалось держать цепкие ветки на безопасном расстоянии. Она, наверное, и сама не понимала этой стороны своей магии, но вполне научилась ею пользоваться.