Мы все собрались в гостиной, где на столе у окна стоял тот самый шар, который время от времени вспыхивал всеми цветами радуги, что, надо признать, даже меня настроило на какой-то особый магический лад.

Девушки отнеслись к испытанию по-разному. Надина Триаль и Таис Симон, как мне показалось, были абсолютно спокойны – они знали, что не владеют магией, и изначально признали свое поражение. Вероника Шеврез, напротив, была полна решимости победить и уже согревала ладони. Констанс Нуаре была задумчива – возможно, она заметила своего отца в этом доме и теперь пыталась понять, зачем он приезжал. А вот Элеонора Шарби волновалась отнюдь не потому, что боялась, что шар не засветится, когда она дотронется до него. Напротив – она боялась, что он засветится. И когда мы с Джул и Мэтью вошли в зал, она бросила на нас умоляющий взгляд, и Вердон ответил ей чуть заметным кивком.

Баронесса, которая сейчас была не похожа на саму себя прежнюю, произнесла вступительную речь, в которой поблагодарила всех девушек за то, что они оказали честь им с сыном своим участием в этом отборе. И посоветовала не расстраиваться тем, кто не станет победительницей. После этого каждая из девушек тоже сказала в ответ несколько вежливых фраз, и мы перешли к магическому конкурсу.

Сначала шар сжал в руках барон Рошен – он как раз нервничал больше всех присутствующих в этом зале. Потом к шару по очереди стали подходить девушки.

Первой подошла мадемуазель Шеврез – у нее был такой воинственный вид, что остальные участницы не решились этому противиться. И она сжала шар так же сильно, как несколькими минутами ранее это сделал сам барон – я даже испугалась, что стекло не выдержит такого напора. Вероника владела магией, и оставить этот факт без внимания мы не могли, а потому когда она взялась за шар, Джулия наполнила его голубоватой дымкой.

Щеки мадемуазель Шеврез сразу вспыхнули румянцем, и я даже испугалась, не перестаралась ли Джул. Если вдруг по какой-то причине (а бытовая магия – штука непредсказуемая) ей не удастся проделать этот фокус снова, Вероника будет требовать признать себя победительницей с напором носорога.

Когда к шару притронулись Надина и Таис, он не отреагировал никак, и они этому ничуть не удивились. А вот Элеонора коснулась шара всего на мгновение и сразу же отдернула руку – чтобы не дать ему почувствовать свою магию. Внутри шара что-то вспыхнуло, но тут же погасло, и мадемуазель Шарби удовлетворенно улыбнулась.

А вот когда Констанс положила свою руку на уже согретое чужими ладонями стекло, шар засиял таким ярким голубым цветом, что вопрос о победительнице отбора отпал сам собой. И пусть мадемуазель Шеврез только надменно хмыкнула и тут же удалилась из зала, остальные девушки вполне по-дружески поздравили мадемуазель Нуаре.