Арлет незаметно догнала его и ущипнула за ягодицу. Каспар ойкнул, а Арлет показала ему язык.

– Арлет, прошу тебя, не тронь его! – не оборачиваясь, произнесла королева.

– Даже и не думала, ваше величество, – пропела хулиганка.

Внезапно Анна Астурийская остановилась будто для того, чтобы подождать отставших дам-компаньонок, которые не поспевали за порывистой королевой и быстрой Арлет.

– Я провожу вас до выхода, Фрай, чтобы вам еще не наставили синяков.

– Моей благодарности нет границ, ваше величество. – Каспар снова поклонился.

– Мы идем вниз! – объявила королева подоспевшим компаньонкам.

– Но зачем, ваше величество? – простонала самая старшая из них.

– Затем, что вам нужно размяться.

И королева снова понеслась вперед, а Каспар поспешил за ней, вдыхая аромат ее волос и тонкий, едва уловимый запах розовой артанзии – этим душистым маслом умащивалось тело королевы.

Вдвоем они обогнали неповоротливых компаньонок на два лестничных пролета, Арлет тоже задержалась, давая госпоже побыть с негоциантом почти наедине, не считая стоявших в каждом углу лакеев.

– Вам придется поехать со мной на праздник, негоциант Фрай.

– Как прикажете, ваше величество."

"– А без приказа не поедете? – Королева испытующе посмотрела Каспару в глаза.

– Я поехал бы куда угодно, ваше величество, лишь бы иметь возможность хоть одним глазком следить за вами.

– Что значит «следить»? Вы что же, негоциант, из тех, кто пробирается к дамским купальням?

– Нет, ваше величество, следить взглядом за вами для меня великое удовольствие, за каждым вашим движением, за каждым вздохом…

– Вздохом? – удивленно повторила королева, остановилась напротив большого зеркала и, вздохнув, засмеялась. – Ах вон оно что! Да вы дерзкий человек, негоциант Фрай.

– Я не это имел в виду, ваше величество! – запротестовал Фрай.

– Да хоть бы и это, я не в претензии…

Совсем рядом застучали каблучки Арлет, затем послышались вздохи дам-компаньонок.

– Ва-ше ве-ли-чест-во! – блеяли они. – Нельзя ли по-мед-лен-нее, мы не пос-пе-ва-ем!

– Идемте скорее, негоциант! – Королева дернула Каспара за полу одежды, так что он едва не упал. – Праздник начинается через пять дней, возьмите с собой… Скольких вы возьмете?

– Троих…

– Хорошо, путь будут трое.

– Нужно ли брать оружие? То есть я хотел спросить – можно ли?

– А как вы собираетесь охранять меня без оружия? – спросила королева, останавливаясь. Ее лицо было так близко, что выбившийся из прически локон коснулся шеи Каспара, не владея собой, он потянулся к королеве, она отпрянула. – Дерзок, определенно дерзок, – сказала она будто самой себе. – Идемте скорее, эти старухи уже нагоняют нас.

Они спустились на первый этаж, к парадным дверям, где стояли рослые гвардейцы с алебардами.