– Зачем здесь так много солдат, вы хотите арестовать нашего поставщика?

– Позвольте, я объясню, – неожиданно откликнулся принц, намеренно опуская обращение «ваше величество». Он уже твердо решил, что, как только захватит трон, силой возьмет эту мерзавку прямо на брачном ложе королей Рембургских, а потом прогонит прочь или подарит друзьям. Если все удастся, овдовевшая королева будет для них не самым плохим подарком. – Никто не собирается причинять вашему любимцу вред, его лишь подержат в безопасном месте до окончания охоты. А затем выпустят.

– Приятно, что вы заботитесь о наших поставщиках, дорогой принц, только боюсь, вы вознамерились оставить короля без лучшего в мире шоколада. Я знаю более подходящий способ сохранить негоцианта Фрая.

«Уж не в своей ли постели, шлюха?!» – мысленно воскликнул принц.

– Мы возьмем его с собой на охоту, это будет самое верное.

– Но ваше величество, это невозможно! – возразил король.

– Почему же? У нас будет более двух сотен приглашенных, неужели не найдется место нашему поставщику?

– Найдется, но… – Король оглянулся в поисках поддержки.

– Ему там будет одиноко, ваше величество, – поспешил на помощь герцог Пейн. – Кругом будут люди не его круга.

– Тогда мы пригласим его друзей, я слышала, они у него презабавные – орки, гномы, эльфы!

– Они дики и опасны! – воскликнул принц Гвистерн.

– Не более опасны, чем палачи из ваших подземелий, принц.

– Ваше величество, не оскорбляйте принца, он заботится о безопасности королевства и не боится, если нужно, запачкать руки, за это мы его и ценим, – нравоучительно заметил король.

– Я не вижу причин, ваше величество, почему вы отказываете мне в праве приглашать на праздник кого я хочу.

– А кто сказал, что я вам отказываю? – Король пожал плечами. – Просто я взываю к вашему благоразумию, я думаю о вашей безопасности.

– Раз так, я хочу, чтобы негоциант Фрай охранял меня.

– Он всего лишь купец!

– Это не важно, вы не хуже меня знаете, что он может выйти против дюжины гвардейцев с ножом для бумаги…

– Ну… – Король развел руками и бессильно опустился на трон. – Извольте, ваше величество, приглашайте его вместе со всеми этими… зверушками. Я умываю руки.

103Каспар стоял словно в оцепенении, завороженный пикировкой королевских родственников, пока его не подтолкнула Арлет.

– Идите же, – прошептала она, и только тут Каспар увидел, что королева удаляется, и поспешил следом, ведь теперь его жизнь принадлежала ей.

– Ваше величество, я ваш должник навеки! – воскликнул он, обгоняя королеву и падая перед ней на колени.

– Поднимайтесь, – не глядя на него, обронила королева, – дайте мне пройти.

Двое лакеев настойчиво помогли Каспару подняться, он оттолкнул их и снова последовал за королевой.