Она испытывала к нему огромное уважение. А влюбилась в девятнадцатилетнем возрасте. Их помолвка длилась два года. Отец девушки желал убедиться, что она действует не под влиянием импульса. Все-таки Анри был на двадцать четыре года старше!"

"Александра не сомневалась в своем чувстве. Она всегда мечтала о ком-то вроде старого графа де Борн, ее отца. Когда она появилась на свет, ему было около шестидесяти. Однако она не была его родной дочерью: он удочерил ее в шестилетнем возрасте и искренне привязался к ней.

У графа не было своих детей; перед тем как познакомиться с матерью Александры, он потерял жену и уехал горевать на юг Франции, а вместо этого встретил… Маргарет Горхэм.

Ей было двадцать семь. Между ними вспыхнула любовь, и через полгода они стали мужем и женой. Пьер де Борн дал маленькой Александре свое имя. Лишь он и Маргарет знали: однажды девочка уже была удочерена, в пятилетнем возрасте, Маргарет и ее покойным мужем Джорждем Горхэмом.

Тогда они жили в Нью-Йорке. Маргарет с Пьером рассудили: зачем еще кому-то об этом знать? Да и какое это имеет значение? Девочка стала Александрой де Борн, граф любил ее как родную, даже больше.

Александра росла обожаемым, балованным ребенком и отвечала на ласку родителей такой же любовью. Она боготворила человека, которого считала своим отцом. К Пьеру, а не к кому-либо другому она бежала со своими детскими печалями, или жалобами, или желаниями; делилась с ним мечтами и тайнами, исповедовалась в мелких провинностях.

Маргарет была счастлива. В сущности в их семье она сама была главной проказницей: любила подшучивать над мужем и дочерью, неожиданно прятаться, наряжаться в маскарадные костюмы им на потеху. Это был взрослый ребенок, всегда готовый посмеяться, умеющий извлекать радость из каждой минуты своей жизни.

Зато Александра, как ни странно, была похожа на Пьера; нежная, привязчивая, исполненная восхищения перед матерью, ее причудами и шутками.

Да, Александра росла под крылышком у родителей и вдруг несказанно удивила всех, в девятнадцать лет полюбив Анри де Мориньи и пожелав выйти за него замуж. Пьер де Борн не был в восторге от ее выбора. Из-за разницы в возрасте. К тому же он считал Анри де Мориньи чопорным человеком с тяжелым характером. Пьер знал: Анри ни разу не был женат — все ждал идеальную подругу жизни, с подходящим происхождением, связями в высшем обществе и состоянием, не уступающим его собственному.

Все это он нашел в Александре. Но что он сам может ей предложить, спрашивал себя Пьер. Добрый ли он человек, будет ли любить ее и лелеять? Он неоднократно делился своими сомнениями с Маргарет; она разделяла его озабоченность.

Александра твердо знала: ей нужен Анри и никто другой. Она обвенчалась с ним в часовне своего родового поместья в Рамбуйе.