Патрульный должен донести терию Вердену, что в лагере всё в порядке: ученики занимаются, рабы Нишая исполняют его прихоти. Всё тихо и мирно.

— Терий Верден боится, что я создаю армию из дикарей, — сказал мне ночью Нишай. — Но ссориться со мной сейчас — невыгодно для него. Я могу забрать и учеников, а они нужны ему, чтобы пройти перевал.

— Ну, допустим, — кивнул я. — А тебе зачем заключать с ним союз? В чём твоя выгода?

— Я нуждаюсь в оружии для моих новых слуг, в броне и крепких сапогах, — развёл руками Нишай. — Не мог же я ему рассказать, что мы всё лето грабили на караванной тропе его воинов?

Тут Айнур начал так ржать, что мы решили: предводитель трванулся аракой.

Но, когда он закончил смеяться, его суждения оказались на редкость трезвыми:

— Терий Верден решил, что Нишай тоже хочет захватить город Туле за перевалом, — сказал Айнур, икая от смеха. — Для этого и собирает армию. Значит, с ним можно объединиться на время. И даже вместе вступить в битву с огнём и льдом перевала. Ну а если у Нишая что-нибудь выгорит, терий Верден прямо во время сражения отдаст приказ колдунам. И уж все вместе они как-нибудь справятся с одним мастером чёрного слова.

Нишай кивнул:

— Да, — сказал он. — Я тоже думаю, что наместник задумал разделить со мной битву за перевал, но не победу. Он считает, что я слишком юный и глупый, чтобы догадаться, что меня собираются только использовать.

— Так вот почему тебя удивляет «лишняя» злость Шудура? — осенило меня. — Он-то должен быть в теме. И не время ещё ему показывать когти и зубы!

— Именно, — согласился Нишай. — Хотя Шудур и не очень показывал свои старые когти. Но я чую, что у человека внутри ложь, как бы он не скрывался. Шудур ненавидит меня гораздо больше, чем должно.

— А значит, сам планирует захватить город за перевалом и грохнуть вас с терием Верденом? — предположил я.

— Но тогда бы он ненавидел и терия Ведена? — не согласился Айнур.

— А он и ненавидит, — предположил я. — Но ещё сильней, чем Нишая. Ведь терий Верден — каждый день строит Шудура и пилит его тупой пилой. А значит?..

Я посмотрел на Нишая, но тот помотал головой. Он не понимал, куда я клоню.

— А значит, что Шудур так ненавидит терия Вердена, что даже любит его, — сказал всё это время молчавший Ичин. — Особой любовью. Зарежет — два дня рыдать будет.

— Точно! — я хлопнул себя по колену."

"Нишай уважительно наклонил голову:

— Кай бывает мудрым, как ваши шаманы, — улыбнулся он. — Пожалуй, я соглашусь. Шудур ненавидит и меня, и наместника. Только меня обдаёт льдом, а к наместнику — пышет жаром.

«Огонь и лёд перевала. Ненависть…» — подумалось вдруг мне.

— Учись, пока я живой! — я хотел пошутить, но вышло как-то невесело.

Нишай нахмурился.