— А он и устроит, — кивнул Нишай. — Но пусть попробует. Зато и я, глядишь, что-то узнаю про его секреты.

— А зайцев поведём к горе или повременим?

— А вот и посмотрим. Ты же сказал, что охотники наладили быструю связь до самого перевала? Если что — пошлём зайцам приказ выдвигаться. Он обгонит гонца на драконе. Скажи им, пусть будут готовы. Но сдаётся мне, что Шудур хочет только меня.

— Надеюсь, он планирует тебя опозорить. Но если убить?

— Угу, аж поджилки трясутся, — фыркнул Нишай. — От радости, когда слышу, что меня снова хотят убить.

Я смотрел, как исчезает в небе дракон и понимал: отпускать его одного нельзя. Шасти, конечно, расстроится, но…

— С тобой поеду! — решился я.

— Зачем? — удивился Нишай.

— А ты догадайся? — я нашёл глазами Ичина и попросил. — Верни Нишаю драконий меч. Мы с ним выясним, что будет, если встать спина к спине? Можно нас будет сковырнуть всяким разным любителям молний?

И спиной ощутил укоризненный взгляд.

Обернулся: точно, Шасти, конечно, всё слышала.

— Один он не справится, — сказал я. — Охрана его ещё не вернулась, гостит у шаманов. Придётся мне.

— Может, и мне? — с надеждой спросил Майман.

Опять прямо из-под земли вырос!

Вигра — разодетый под дикаря — тоже подкрался и внимательно слушал наш разговор. Хорошо хоть Чиена с Айнуром с утра услали в лесной лагерь.

Я уставился на Вигру: вот кто хочет приключений и сейчас побежит за Чиеном! И быстро-быстро! Ноги у парня длинные, как раз успеет.

Или лучше охотникам поручить?

Так или иначе — Чиен должен остаться в лагере вместо меня. Он по основному месту работы — учитель фехтования для малолеток.

Нишай прав — Йорду нельзя доверять на все сто. И Чиен как раз тот, кто присмотрит и за зайцами, и за их наставником. И по башке ему настучит без труда.

Я махнул рукой одному из охотников и велел позвать Чиена.

Нишай посмотрел на меня с сомнением, а потом улыбнулся:"

"— Может, ты и прав — вдвоём веселее. — Ты же командуешь зайцами, Кай? Значит, будет без слов понятно, зачем я взял тебя в это путешествие. Приблизил к себе как младшего командира, который будет расти и принесёт мне много славы.

Я фыркнул: с этой точки зрения мою персону ещё никто не оценивал.

— Однако мне нужна ещё подобающая моему рангу охрана, — продолжил Нишай.

Вигра чуть на месте не подпрыгнул.

— Нет, — сказал колдун. — По твоему лицу видно, какого ты рода, воин. Я возьму охрану из опытных в горах барсов и волков. Они уберегут нас от глупости простудиться в горах или наесться какой-нибудь дряни. Выберу из тех… — он завертел головой, внимательно вглядываясь в лица воинов и охотников, — что не поддались печатям.

— А что, совсем не поддались? — спросил я. Этот вопрос давно не давал мне покоя.