Одежда оказалась великоватой, но так было даже лучше. Рубаха свалится, а не порвётся, если придётся экстренно оборачиваться. А раз свалится, за ней можно будет вернуться.

Раху беспрепятственно вошёл в город — на оборванцев стражники даже не смотрели.

Он поглазел, как найманы обыскивают подозрительных дикарей. Поздоровался с волчатами-переростками и переполошил их предложением, бросить надоевших хозяев. Добрался до рынка, с удивлением отмечая, что бродить одному — не менее интересно и совсем не страшно.

Возле рынка Раху легко отыскал юрту караванщиков — по аппетитному запаху — и робко остановился рядом.

— Младший брат — голоден как волк? — узнал его гостеприимный Рахим, варивший в котле баранину с чесноком. — Так подходи к котлу!

И Раху подошёл, облизываясь. Он соскучился по человеческой пище.

Пока волк лопал лепёшки с начинкой из рубленой баранины, Рахим позвал главу караванщиков, Сакала.

Тот подсел, и тут же принесли чай и сушёные фрукты, ужасно сладкие и липкие для волчьего нёба, но разве это так уж мешает?

Они долго сидели молча — Рахим вежливо ждал, пока младший брат насытится.

— Здоров ли старший? — спросил он, когда Раху приступил к чаю.

— Я давно не видел его, — признался наследник. — Навещал родственников в дальних горах. Решил заглянуть в город, а утром пойду в долину и узнаю, здоров ли Кай.

— Наверное, ты уже не застанешь его в долине, даже если двинешься в путь сейчас, — посетовал Рахим.

— Почему? — удивился Раху.

— Вчера на рынке рассказывали, что терий Верден приказал юным ученикам отправляться к Белой горе, чтобы взять своих первых волчат.

— Как? — Раху вскочил, едва не расплескав чай.

В голове билось: «Кай не мог! Он же знает!»

И тут же вспомнился резкий голос дяди: «Человеко-звери коварны. Они обманывают всегда, даже когда говорят о пути к небу! Ложь — это и есть их путь к небу!»

Глава 3

Залетный патрульный

Нишай сидел на камне и расспрашивал Йорда, а я стоял рядом и слушал, когда патрульный дракон, обычно пролетавший над нами, вдруг заложил круг.

Сам бы я не заметил — высоко. Но раздался свист дежурного волка-охотника, и я обеспокоенно взглянул вверх.

И спустя пару минут недоумённого прищуривания различил чёрный силуэт дракона. А это означало, что рептилия с колдуном на спине идёт на снижение!

Рука потянулась к мечу, но я сделал над собой усилие и остался стоять всё в той же расслабленной позе. Не следовало нарушать оговорённый план действий.

Нишай рассказал, до чего договорился с наместником терием Верденом. Они заключили своего рода союз. Временный. До битвы на перевале.

Этот союз легализовал «дикарей» на территории военного лагеря. Теперь они условно считались людьми Нишая.