Жива ли Юсиль?

Мысли путались, ноги двигались сами, пока меня вели через потайные коридоры в королевский кабинет.

Монарх сидел за массивным столом, заваленным бумагами. В последний раз я видел его три года назад – тогда он холодно и отстраненно обсудил со мной дела и отослал прочь, даже не взглянув вслед. Теперь же его пронзительные глаза изучали меня с непривычным интересом.

Я поклонился, стараясь скрыть дрожь в руках. Король жестом указал на кресло напротив.

– Гадаешь, почему тебя пригласили сюда тайно? – Губы монарха искривились в усмешке, но в голосе не было насмешки.

– Ваше величество могли вовсе не приглашать меня, – ответил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Я прибыл с неофициальным визитом.

– Да. Но очень кстати.

По его взгляду я понял: мои мотивы не были для монарха секретом.

Король протянул мне документ с тяжелой королевской печатью. Буквы расплывались перед глазами, но смысл был ясен:

Первый вассал. Право голоса в Совете. Пошлины с земель снижены.

– Вы делаете меня первым вассалом… Но свадьбы еще не было, – прошептал я, чувствуя, как ладони становятся влажными.

Что вообще происходит?!

– После помолвки моя невеста уже перешла в королевскую семью. – Его величество откинулся в кресле, пальцы постукивали по резным подлокотникам. – Уверен, ты слышал о заговоре. Из-за него некоторые события приходится ускорять.

В горле встал ком. Я не мог спросить прямо о судьбе дочери, но король, кажется, прочел мои мысли.

– Юсиль ничего не угрожает.

Его слова должны были успокоить, но…

– Я слышал, вы собираетесь разделить с Юсиль не только титул, но и власть, – осторожно начал я, следя за каждой реакцией монарха.

– Это так.

Его улыбка стала шире, будто он наблюдал за чем-то забавным. Да, это все тот же король – расчетливый, непредсказуемый. Но что-то изменилось.

– Вы уверены в своем решении?

– Да. – Его величество наклонился вперед и постучал по столу, привлекая мое внимание. – Вам не стоит тревожиться о судьбе дочери. Она получит все, что пожелает.

Его голос звучал твердо – король уже все решил. А мне оставалось лишь цепляться за его слова, как утопающий за соломинку, и надеяться, что они – не очередная ложь.

– Вы читали письмо моей дочери ко мне? – вырвалось у меня прежде, чем разум успел остановить язык."

"Возможно, это было неразумно, но… мне нужна была определенность, иначе я сойду с ума.

– Да. – Монарх усмехнулся, и уголки его губ дрогнули, будто он вспомнил что-то забавное.

Я опустил глаза, сжимая документ в пальцах.

– Вы о своем назначении первым вассалом? – уточнил монарх, и в его голосе внезапно прозвучала снисходительность. – Это не для вас, а для нее. Наши споры о доверии.

– Доверие? – Я почувствовал, как почва уходит из-под ног.

– Юсиль считает, что я слишком ей доверяю.