"

"– Но если вам не нравится наша охрана… мы можем ее снять, – пошла я навстречу.

В зале воцарилась мертвая тишина.

– Тогда пошлина будет всего в три раза выше, – добавила я, будто делая им одолжение.

– Три?! Но почему?!

– Дороги тоже нужно содержать, – пожала я плечами. – Или вы по ним ездить не будете, а по воздуху начнете перемещаться?

– Но это же грабеж! – возмутился посол.

– Грабеж? – Мои губы тронула холодная улыбка. – Грабеж – это когда экономят на охране. Посмотрим, сколько вы заработаете, когда ваши грузы пропадут в первом же лесу.

Послы переглянулись. Они умели читать между строк. С этими смешными пошлинами доход королевства от них небольшой, зато мы пропускаем множество чужаков через свою территорию. И это уже вышло нам боком. Они начали лезть во внутренние дела страны.

– А если кто-то попытается провезти контрабанду… – Я сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе. – Знаете, как опасно иметь дело с такими «торговцами»?

– Вы что, обвиняете нас? – Посол побледнел.

– Я не обвиняю, а рассказываю о непростом положении нашего тракта и сложных задачах по его содержанию. Почему это мы должны все делать бесплатно? Нашли благотворителей! В королевстве куча других затрат. Жених вот просит пятерых детей. Знаете, как дорого их растить?

Двор посмотрел на меня, точнее, на мой живот. Послы растерялись, вытаращив глаза на короля. А тот лишь улыбался, наслаждаясь происходящим.

– При чем тут мы?! – нахмурился Дорус.

– А при чем наше королевство к вашим производственным издержкам? – парировала я. – У всех свои расходы.

Один из послов ехидно усмехнулся:

– Прям таки дорого?

– Конечно. Отец всегда говорил, что я ему дорого обхожусь, – уверенно ответила я.

Вообще, он имел в виду, что Юсиль мотала ему нервы, но не будем уточнять. И вообще, нервные клетки не восстанавливаются. Это еще хуже.

– Или вот, например, дочь пятого вассала подозревают в измене. Это стоило ее отцу положения.

Послы замерли.

– Что такое? – покосилась я на них. – Вы не знали? Это недавно произошло. Видите, какие затраты?

В зале повисла тишина. Послы молчали, осознавая скрытую угрозу.

– Предлагаю на сегодня закончить. Вам нужно обдумать наше предложение.

И, так как мне никто не возразил, я встала с трона.

– Любое действие, – бросила я на прощание, глядя прямо в глаза главному послу, – работает либо на благо, либо во вред.

Это была вира за заговор, и я надеялась, что он понял мою мысль.

* * *Кова Интару

С момента моего прибытия в столицу прошло несколько дней. Я не скрывал своего визита якобы по делам. Его величество наверняка знал. Но когда двое королевских посланцев в темных плащах встретили меня на узкой улочке, накинули капюшон и повели тайными ходами в резиденцию, в груди защемило от дурного предчувствия.