Их недоумение было настолько очевидным, что граничило с оскорблением. Да, я и сама не уверена, что справлюсь… но признаваться в этом перед ними? Ни за что.

Делать нечего – мужчинам пришлось подчиниться.

– Госпожа в курсе нашей проблемы? – холодно произнес глава делегации.

Остальные послы молчали, но их напряженные позы и скользящие по залу взгляды выдавали внутреннее беспокойство. Они явно не ожидали такого поворота.

– В курсе, – равнодушно ответила я, слегка откинувшись на спинку трона. Утренние документы я просмотрела. – Пошлины увеличиваются в четыре раза.

В зале мгновенно вспыхнул шепот, но я лишь молчала и ждала ответной реакции. Торговый тракт, о котором шла речь, был самым безопасным и выгодным в регионе – они все это знали. А их попытки торговаться за проход именно по нашей земле лишь подтверждали это.

– Госпожа, видимо, не разбирается… – начал главный посол, его губы растянулись в едкой усмешке.

– Не стоит хамить, раз пришли просить, – резко оборвала я его. – Госпожа разбирается. И отлично понимает, что наш тракт – лучший. Иначе вы бы не стояли здесь. А вам сложно заплатить небольшую пошлину?

– В четыре раза больше прежнего – это небольшая пошлина?! – вспыхнул Дорус, его лицо покраснело от возмущения. – Мы будем работать в убыток!

Король, до этого наблюдавший за переговорами с каменным лицом, бросил на мужчину предупреждающий взгляд, и тот мгновенно смолк, проглотив возмущение.

Но меня его резкость не трогала. Крик был честнее молчаливых интриг.

– Наши затраты тоже возросли, – парировала я, слегка наклонившись вперед. – Войска на границах, патрули, ремонт дорог… Вы же не думали, что безопасность дается даром?

– И это затраты? – язвительно спросил посол. – А нам нужно разработать товар, произвести его, обеспечить качество, заплатить ремесленникам! А вы просто сидите и собираете деньги!

– Сидим? – Мои пальцы начали постукивать по подлокотнику трона. – Наши воины день и ночь охраняют земли королевства в тяжелых условиях, чтобы ваши обозы прошли без проблем. Благодаря этому наш тракт – самый безопасный. Генерал работает не покладая рук! Думаю, нашим партнерам не понравится, если их ограбят и все отберут. Вот тогда у них будут настоящие затраты!

Послы притихли, начиная осознавать, на что я намекаю.

– Про вашего… – запнулся главный посол, бросив взгляд на короля, но быстро поправился. – Генерала ходят ужасные слухи. Он и так распугивает всех разбойников. Можно и не охранять.

– У него тонкая душевная организация, он очень переживает за благо королевства, – заметила я, тоже покосившись в сторону жениха.

Придворные смотрели то на меня, то на генерала, который стоял еще более мрачный и насупленный, чем всегда.