— Я буду в порядке, — улыбнулся он через силу. А потом посмотрел на мою голову. — Ты надела Венец. Не стоило так рисковать ради меня.

— Полагаю, я разгадала его секрет, — ответила я. — Своему создателю он не причинял вреда. Все думали это потому, что он сделал его под себя. Это и верно, и неверно одновременно. Создатель обладал черной магией, и он настроил Венец на эту магию. Тот, в ком течет такая же сила, может носить его без последствий.

— А в твоих жилах мощная черная магия.

— Именно, — кивнула я. — Венец принял меня за своего создателя и с самого первого дня звал меня.

Мы замолчали. Рандор переваривал новость, а я боялась задать ему вопрос. Самый важный для меня.

Но молчать и дальше было нельзя, поэтому я решилась:

— Ты сдашь меня рыцарям света?

— С какой стати? — нахмурился Рандор.

— Я — иномирянка, черный маг и могу управлять Венцом тьмы. По законам Ксандора меня надо казнить. Трижды.

— Я кое-что понял, — произнес Рандор. — Даже черную магию можно использовать во благо. Черный маг не равно злодей.

— Долой стереотипное мышление, — я потянулась и обняла мужа.

— Но ты обязательно расскажешь мне все — о своем мире, о том, как попала сюда, — потребовал Рандор.

— Все-все расскажу, — заверила я, и он поцеловал меня в висок. — Но чуть позже, — я выпрямилась. — Сейчас я должна забрать сестру, пока весть о смерть графа не распространилась. Если Бетси узнает, что графа больше нет, она навредит Лидии. Мне надо торопиться.

— Я пойду с тобой.

— Нет, — качнула я головой. — Ты еще слишком слаб. Ты должен вернуться на заставу и восстановить силы.

Следующие полчаса мы горячо спорили. Рандор настаивал на своем участии в спасательной операции, я уговаривала его отпустить меня одну. Все аргументы были на моей стороне — Венец, дающий силу; слабость Рандора, которая делала его больше обузой, чем помощником. На стороне мужа было лишь ослиное упрямство, но его было крайне сложно побороть.

— Я боюсь отпускать тебя, — признался в итоге Рандор. — Боюсь, что случится плохое…

— Я сумею за себя постоять. Обещаю, что скоро вернусь к тебе, и мы вместе решим, как быть с Венцом. После спасения Лидии он будет мне не нужен.

В конце концов, Рандор сдался. Мы оставили тело графа возле озера и спустились в городок у подножия скал. Обратный путь порталами занял у нас прилично времени — Рандору требовался отдых между прыжками.

Где-то на середине пути до заставы, он сказал:

— Дальше я доберусь сам, а ты отправляйся в поместье. Соседний портал как раз выбросит тебя поблизости.

Мы обнялись на прощание, и каждый пошел своей дорогой. Я оценила поступок Рандора. Ему было ужасно трудно отпустить меня. Рыцарь должен защищать свою даму, а не позволять ей справляться с проблемами в одиночку.