Я совру, если скажу, что мне не было приятно отплатить ему за все, что он со мной сделал.

— Где ты спрятала Венец? — повторил он вопрос.

— Я его не прятала, — пожала плечами. — Он всегда был здесь.

Я подняла руку к голове. В тот момент, когда коснулась Венца, тот стал видимым.

…— Ну что, — вздохнула я, — дождался своего часа. Похоже, твоя взяла.

В ответ на мои слова черный бок Венца призывно блеснул. «Надень меня» — как будто уговаривал он, и я собиралась поддаться этому искушению. Венец — единственная сила, которую можно противопоставить графу. С ним у меня будет шанс победить, без него… только проиграть.

Резко выдохнув, я достала Венец из саквояжа и водрузила его на свою голову. Действовала быстро, пока не передумала.

В тот момент, когда мы с Венцом соединились, все вокруг изменилось. Я словно превратилась в лучшую версию себя. Все органы чувств обострились — слух, обоняние, зрение. Мыслительный процесс и тот ускорился. А главное — я впервые ощутила свою черную магию. Венец выступил проводником между нами.

Все стало предельно ясно. И как управлять Венцом, и особенности его магии, и даже парочка интересных секретов. Один из них я планировала использовать против графа.

Именно Венец подсказал мне, как его убить.

…О, какое было лицо у графа! Он будто призрака увидел. Мигом побледнел. Неужели испугался? Впервые я наблюдала его страх. Вот мы и поменялись местами.

Коснувшись Венца, я отломила один из его шипов-отростков. Черный стержень удобно лег в ладонь, и я тут же метнула его прямиком в графа.

Мой мучитель не успел опомниться. Осколок вонзился ему в сердце. Он был совсем крохотный, с мой мизинец, но его сила заключалась не в размере, а в магии. За секунду осколок пропорол камзол, затем кожу и устремился к сердцу.

— Как ты… сумела… — граф схватился за грудь.

Осколок достиг цели. Он проткнул сердце графа насквозь.

— Я просто его надела, и Венец сам подсказал, — ответила я, но граф меня уже не услышал. За миг до моих слов он упал на землю. Замертво.

Глава 42. Воссоединение семьи

С графом было покончено. Не передать, какое облегчение я испытала в тот момент. Казалось, солнце засияло ярче, и птицы запели красивее. Дышалось отлично, полной грудью, а воздух был наполнен ароматами цветов."

"Я даже испугалась. Это вообще нормально, что смерть другого человека так меня радует? Может, это влияние Венца сказывается? Пусть я ничего такого не ощущала, но ведь Рандор тоже не осознавал, что меняется в худшую сторону.

Стоило подумать о муже, и радость померкла. Я заторопилась к нему. Подошла и присела на корточки перед Рандором.

— Как ты? — спросила.

Он сидел на земле, привалившись спиной к скале. Порезы магических жил затянулись, он больше не терял магию. Уже хорошо. Но на полное восстановление потребуется время.