Ты ведь послушная девочка, Марианна, не так ли?

— Да, — кивнула я."

"— Вот и умница. Иди сюда, отдай мне Венец, и я отпущу твою сестру. Он у тебя в саквояже, да? Дай его мне!

О спасении Рандора речи уже не шло, но я решила не торговаться. Вместо этого пошла к графу. На мужа предпочитала не смотреть. Мне сейчас не до его осуждения. Но он, конечно, не мог промолчать.

— Что ты делаешь? — дернулся Рандор в руках графа, но тот держал крепко. Это только с виду он старик, а на самом деле физической силы в нем хоть отбавляй. — Ты не обязана ему подчиняться.

— Ты не понимаешь, — тряхнула я головой. — Я не хочу смотреть на твою смерть.

— Так отвернись!

Я вздрогнула. Хотя чему удивляюсь? Естественно, Рандор готов пожертвовать собой ради королевства. Он как-никак рыцарь света. Оберегать Ксандор — его священная обязанность. Он не просто дал клятву защищать, он верит в каждое её слово.

Но я не рыцарь, я обычная женщина. Любящая жена и заботливая сестра. Для меня эти двое важнее целого мира. Я готова убить за них и умереть тоже готова. Пусть граф подавится своим Венцом.

— Прости, дорогой, — сказала я и протянула графу саквояж.

Тот вцепился в него мертвой хваткой и вырвал у меня из рук. Но при этом ему пришлось отпустить Рандора. Граф пихнул его в спину, и муж упал на колени. Он был серьезно ослаблен ранами от криса и уже не мог сражаться. К счастью, я успела как раз вовремя. Еще бы немного, и граф убил бы Рандора.

Я присела рядом с мужем.

— Почему ты пришла? — пробормотал он.

— Потому что люблю тебя.

— Мне так жаль… я не смог тебя защитить.

— Не переживай об этом, — улыбнулась я сквозь слезы. — Все будет хорошо, вот увидишь.

Пока мы разговаривали, граф сосредоточился на саквояже — открыл его и заглянул внутрь. Он не считал угрозой обессиленного рыцаря света и какую-то там девчонку.

— Где же он? — ворчал граф.

Он так увлекся поисками, что бросил на землю и меч, и крис. Зарылся обеими руками в саквояж. Потом вовсе перевернул его и вытряхнул все содержимое.

— Какого темного, Марианна? Его здесь нет! — выкрикнул он. — Куда ты его дела, идиотка?!

— Подожди, — сказала я Рандору, — мне надо закончить одно дело, а потом я помогу тебе.

Я разомкнула объятия и отпустила мужа. Без моей поддержки он осел на землю. Рандор был очень бледен, и я беспокоилась о нем, но сперва надо разобраться с графом. Пока он топчет землю, мне не будет покоя. Я не кровожадная, но некоторые просто не должны жить.

— Ну же, не молчи! Или тебе надоела сестра? — граф разве что слюной не брызгал.

Бросив пустой саквояж, он выпрямился в полный рост и пошел на меня.

Последнее года я только и делала, что боялась его. Граф стал для меня символом кошмара. Он превратил мою жизнь в один сплошной бесконечный ужас.