Но мужу хватило мужества признать, что сейчас я сильнее него. За это я полюбила его еще больше.

Портал отправил меня в поселение на границе земель графа. В самом поместье портала нет. По крайней мере, королевского. Граф не допускал посторонних в свои владения. Так что последнюю часть пути я должна проделать самостоятельно.

На постоялом дворе возле портала я арендовала лошадь. Местные женщины не ездят верхом, и я всегда подстраивалась под это правило, хоть и неплохо держалась в седле. Но сейчас мне было плевать на ограничения. Я торопилась к сестре.

Я села на лошадь и сразу пустила её в галоп. Мне вслед смотрели пораженные горожане. Думаю, слухи о лихой наезднице еще долго будут ходить в местном обществе. И пускай!

Земли графа окружал невидимый барьер магии. Он установил его сам. Посторонний не мог преодолеть его без личного разрешения графа. Я не надеялась, что с его смертью барьер исчез. Но, к счастью, мои данные были учтены при его создании. Я была здесь своей и это пригодилось.

Я въехала без проблем. Но владения графа обширны. До замка было еще несколько километров пути. Лошадь мне попалась резвая, и мы быстро преодолели это расстояние.

Меня узнали, так что ворота открыли без вопросов.

— Графа нет в замке, — сообщил сторож.

— Я знаю. Мне нужна Лидия. Где она сейчас?

‍

— Должна быть в детской, с Бетси. Граф разрешил тебе её навестить? — заподозрил неладное сторож.

Все здесь подчинялись воли графа. От последнего поваренка до сторожа. Никто и шагу ступить не смел без его ведома. Страх настолько пропитал это место, что я ощущала его вполне реальный запах. Он пах болотом — гнилью и сыростью.

— Граф не будет против, — подмигнула я сторожу. — Гарантирую."

"Мне хотелось кричать на каждом углу, что графа больше нет, и все мы, наконец, свободны от его тирании. Редко, кто здесь служил по собственной воле. Разве что такие, как Бетси. Остальных граф либо выкупил у родителей еще детьми, либо во взрослом возрасте подчинил шантажом.

Но я сдерживала себя. Рано или поздно они узнают эту чудесную новость. Мне же сейчас важнее спасти Лидию.

От ворот я пошла прямиком в детскую. Сердце тревожно стучало в груди. Я столько всяких ужасов передумала и навоображала, пока добралась до цели. Но вот, наконец, открыла дверь комнаты Лидии и вошла. Правда, первой увидела вовсе не сестру, а Бетси. Ну, конечно, как без нее.

— Ты чего здесь делаешь? — вскочила та с кресла.

— Где моя сестра? — я осмотрелась. Ни следа Лидии.

— Обедает на кухне. А где граф? — Бетси судорожно крутила на руке браслет с крупным голубым камнем по центру. Артефакт для связи с графом, не иначе. Вот только её ждал сюрприз — граф не спешил отвечать.

— Он мертв, — заявила я.

— Откуда ты знаешь? — не поверила Бетси.