– Бабушка, да услышьте же вы меня! Не могу я и не хочу! Я готова узнать все, что надо. Готова почитать Тьму и ходить в ее храм, и клянусь, это будет делаться с чистыми помыслами и огромным уважением. Не потому, что так якобы кому-то надо. Готова научиться пользоваться врожденными способностями, чтобы не допустить стихийных выбросов сил, как вы опасались. Но провести полное слияние – это смерть для меня.

– Ну что ж… Ты сказала свое слово.

– Бабушка, почему умерла моя мама? – поспешила я сменить тему и задать волнующий меня вопрос.

– Потому что дурочкой была! Она забыла, кем являлась. Посмела предать все, чему ее учили и к чему готовили. Спуталась со светлым…

– И? – прищурилась я, внутренне готовясь услышать что-нибудь страшное. А заодно сравнить сказанное княгиней с тем, что услышала от папы.

– И? – повторила мой вопрос Ригарда.

Она окинула меня оценивающим взглядом. Потом отвернулась и подошла вплотную к статуе Тьмы. Провела по ней кончиками пальцев, задумчиво сдвинулась с места, встав сбоку от статуи, протянула левую руку за статую богини и что-то нажала, судя по всему, какой-то тайный рычаг, открывающий люк в полу, потому что плита под моими ногами неожиданно провалилась и я ухнула вниз.

ГЛАВА 25

Вот же тварь! Простите меня боги, что я так о родной бабушке!

По наклонному желобу я прокатилась вниз и шлепнулась на пол, а следом приземлилась Руби, нырнувшая за мной.

– Что это значит?! – крикнула я, глядя вверх.

– Успокойся, ничего страшного с тобой не случится, – донесся до меня насмешливый голос Ригарды, склонившейся над люком. Снизу я видела только ее силуэт, и разглядеть выражение глаз было невозможно. – Посидишь там до завтра. А его величеству я сейчас позвоню и скажу, что ты решила ненадолго задержаться.

– Ненадолго? Я решила? – ядовито процедила в ответ."

"– А потом ты и сама не захочешь уезжать. А сейчас слушай меня внимательно. – Голос княгини перестал быть язвительным. – Обычно девочки проводят здесь двенадцать часов. Но ты уже сформировалась физически, и все пройдет в ускоренном режиме. Думаю, четырех часов хватит на все, и на слияние, и на… Впрочем, остальное узнаешь сама. Слияние произойдет легко и быстро, если ты не будешь упрямиться и сопротивляться. Это в твоих же интересах. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе было больно? А через некоторое время тебя навестят, все расскажут и покажут. – В ее голосе я услышала отчетливый смешок, и мне это совсем не понравилось. – Думаю, тебе понравится. Ты девушка уже взрослая, созревшая, так что насладись и получи удовольствие. Когда еще сможешь повторить?

– О чем это вы? – с подозрением уточнила я.

– Да так… Прими как данность: отсюда ты выйдешь негодной к статусу невесты императора. Вот родишь дочь, обеспечишь род прямой наследницей – тогда пожалуйста.