Юраш смотрел за тем, как мои люди ставили на место участок забора, поваленного снегом.

— Где Анна? — без предисловий потребовал ответа. Мужчина чуть вздрогнул, словно не слыхал, как я подошел к нему.

— Да вот только тут была. Может, к колодцу пошла. Левый столб ровнее! Все перекосило опять, — мимоходом командуя, отозвался мужчина.

Начиная терять остатки терпения, двинулся в обход дома.

— Леран, ты Анну не видел?

— Видеть — не видел. Утром только. Но от нее с полчаса назад одна из женщин прибегала. Просила цепь на колодец приладить на место и ил вычерпать, раз мы свободны сегодня.

— Кто приходил с просьбой?

— Та, что самая высокая. Хина, вроде.

— Но саму Анну ты не видел?

— Нет. Сходи, в доме посмотри. Она такой список дел на сегодня накатала, что и некогда заглядываться, где она сама ходит.

— А кто сегодня за ней смотреть должен?

— Хм, Тат из четвертого отряда. Но я его видел с час назад у кладовых.

— Одного, — тихо и уверенно произнес я. Ощущение, что меня разыграли, становилось все крепче.

— Одного, — хмуро согласился Леран.

— И дел сегодня в поместье невероятно много.

— Как никогда. И все срочные, — понимая, к чему я клоню, добавил Леран.

— Так, ты, ты, вы трое и вы вдвоем. Найти мне Анну, — ткнув пальцем наугад в нескольких воинов, развернулся к дому, поманив за собой хара. — Как думаешь, зачем сбежала?

— Судя по всему, не совсем, а на время ушла. И думала вернуться незамеченной. Иначе к чему столько трудов.

— И я так думаю. Еще этот туман над лесом. Хазет, тот местный, с которым мы ездили, сказал, что это женское дело и чтобы завтра из поместья не выходили. И старуха в городе твердила, что баронесса местная не просто хозяйка, а как оракул, связь с духами держит.

— Думаешь, Анна с миледи встречаться ходила?

— Почти уверен.

Тихо выругавшись, хар первым зашел в кухню."

"Я почти добралась до поместья, когда едва не по бедро вляпалась в грязь. Оступившись в темноте, я поставила ногу так криво, что она соскользнула с кочки, угодив прямо в черную холодную жижу. Вздрагивая всем телом от омерзения и холода, я с трудом выбралась на сухое место, окончательно изгваздав юбку. Тихо ругаясь и еще более внимательно проверяя путь палкой, я медленно брела почти в полной темноте. До восхода луны было еще несколько часов, а я и так непозволительно опоздала.

Среди деревьев мелькнул яркий огонек, пронесшись с одной стороны в другую и заставив тихо выругаться сквозь зубы. Злобные феи. Только их присутствия мне не доставало в этот прекрасный вечер. Огонек стал быстро приближаться, а мне оставалось только умолять всех лесных богов, чтобы фея была одна.

Замерев в десятке метров, фея чуть поворачивала маленькую голову, внимательно разглядывая меня и раздумывая, видно, прибить или помочь.