-      А по какому еще поводу с самого утра меня может беспокоить начмед не самой последней в городе больницы? Притом таким категоричным тоном. Не на кофе же ты меня приглашаешь, - перешел на «ты» и Вадим. - Должность научила так с людьми разговаривать?

-      В том числе и должность, - сухо подтвердила женщина. - Нужно поговорить о небезызвестной тебе статье в «ВСЗ».

-      Ну вот, уже ближе к теме, - довольно отметил Вадим. - И чем же тебя задела статья? О тебе в ней ни слова.

-      Прекрати, Вадим! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. И, кстати, первый резонанс на статью уже есть.

-      Вот как?.. Жаль. Значит, со времени моего ухода в медицинском мире ничего не изменилось. Все те же интриги.

-      Вот именно.

-      И много врагов ты нажила за эти годы?

-      Мне хватит. Вот только не думала, что ты окажешься в их числе.

-      Ты о чем? С женщинами и детьми воевать не в моих правилах.

-      Открыто - нет, - согласилась она. - Решил быть умнее других и свести счеты через газету?

-      То есть?

-      Ну как же... - усмехнулась Валерия. - Тебе лучше, чем кому-то другому, известно, что тогда происходило... Но как ты посмел? Ты ничего не знаешь о том периоде моей жизни, чтобы судить! Ты даже представить себе не можешь, чего мне стоило тогда...

-      ...обвинить меня во всех грехах и бросить в трудную минуту? -перебив, подхватил Вадим. - Если честно, не представляю.

-      Тебе не понять, как мне тогда было плохо...

-      Лера, закроем эту тему, - досадливо поморщившись, прервал ее Ладышев. - Наверняка у тебя есть своя правда, но мне она совсем не интересна. Если по делу звонишь, то давай, говори. Если поковыряться в прошлом - то, извини, у меня нет ни времени, ни желания.

-      Ну уж не-е-ет, - неожиданно прошипела она. - Ты сам вытянул на свет Божий ту историю. Так что теперь обязан меня выслушать!

-      Я тебе ничем не обязан, - жестко осадил ее Вадим. - Когда-то - да, для меня это было важно. Но все изменилось. И давно. Повторяю: на сегодняшний день мне это не интересно, - и он тут же поймал себя на том, что говорит неправду: в глубине души он все еще хотел знать, почему Валерия тогда его предала.

Именно предала.

-      Ха-ха-ха! - нервно рассмеялась Лера. - Свежо предание... - казалось, она прочитала его мысли. - Я же прекрасно тебя изучила: ты всегда норовил докопаться до истины. Впрочем, как и твой отец... Статья - тому подтверждение. Думаешь, я поверю, что журналистка по собственной инициативе разворошила прошлое? Да все уже быльем поросло!

-      А вот здесь я с тобой не соглашусь: все - да не все. Но, как бы то ни было, я ей благодарен. Наконец все узнали правду о профессоре Ладышеве.