Великий Нгарх не только освободил чемпиона, подарив новую жизнь, но и вселил в него желание мстить имперцам за годы рабства и за то, что заставляли убивать друзей на потеху толпе.

Атомба помогал дервишу, если тому не хватало магии, а требовалось демонстрация воинского искусства. Ведь не все племена одинаково хорошо относились к колдовству, порой уважение приходилось заслуживать в поединках. Впрочем, за годы скитаний Атомба не встретил ни одного противника, который создал бы для него проблему. Кроме, разве что, могучего побратима Мо – повелителя саванн, на спине которого вождь сейчас восседал.

Убить Большого Мо, наводившего ужас на несколько поселений, было условием для того, чтобы расположить к себе обитателей далёких восточных пределов Жёлтой саванны. Атомба с Таруем превзошли их ожидания – не убили, а приручили грозного носорога, с тех пор ставшего верным другом. Это было не слишком легко – рваный шрам от смертоносного рога остался с Атомбой навсегда.

Теперь бывший чемпион имперских арен стал самым уважаемым воином саванн. Вождём нового рода, собранного из лучших представителей других племён. Брось Атомба клич – с места сдвинется вся саванна, воины с радостью откликнутся на зов и пойдут за ним. Именно это и происходило в последние дни.

Час пробил – с помощью жреца Атомба нашёл место, где родился сын Нгарха. Каким-то лишь ему ведомым колдовским способом Таруй послал весть своим белолицым собратьям. Дервиши подняли, сдвинули с насиженных мест, целые народы. Тысячи паломников стекались сейчас к общей цели, как ручейки в полноводную реку, чтобы собраться в величайшую армию и двинуться туда, куда укажет им бог.

Легкой трусцой бежали воины саванн: дети рогатого льва, сыны земляного гепарда, народ травяной гиены, братья кровавой зебры или шипастого буйвола. Все они были той же дахейской крови, что и сам Атомба, и почитали его за старшего. Многие из них несли не только копья-ассегаи и каркасные кожаные щиты, но и костяные бумеранги, после броска умеющие возвращаться к хозяину. Лучших воинов сопровождали прирученные звери – опасные хищники, обученные убивать одним ударом.

Далее тянулась целая орда мунгонов – племен Черных джунглей, тоже чернокожих, но низкорослых и коренастых, с длинными руками и подпиленными зубами людоедов. Эти воины предпочитали палицы, которыми одинаково хорошо умели как раскалывать черепа, так и метать на большие расстояния. Их вел незнакомый вождь, сутулый и широкоплечий, похожий на крупную гориллу. Его тоже сопровождал дервиш – соплеменник Таруя.

По словам разведчиков, умеющих видеть глазами птиц, отряды приходили не только из Желтой саванны и Черных джунглей. Организованная многотысячная колонна приближалась и с запада, из царства хоптов.