После того, как сам император вступился за него перед грозным седоусым ветераном, паренёк почувствовал себя увереннее. Надеясь развить успех и понравиться владыке, он продолжил соображать вслух:

- Я просто подумал, вдруг тот отряд и нынешняя атака как-то связаны? Ну типа колесницами отвлечь нас от ящериц…

Александрикс пристально поглядел на разведчика, словно увидел его впервые.

- Ничего себе, капрал. У меня не каждый офицер так соображает. Как тебя зовут?

- Бабшей звать… - снова засмущался юнец. Неудивительно – с таким-то именем как не смущаться.

- Слушай, Бабша. Вот держи жетон подтверждения приказа. С ним скачи в расположение третьего полка моих гвардейцев, это рядом. Найди полковника Жегара. Пусть его молодцы отправляются в погоню за ящерицами.

- Целый полк? – неуверенно переспросил капрал.

- Лучше перестраховаться. Вдруг встретится ещё кто-нибудь, помимо ящерок.

- А мне можно отправиться с ними?

- Давай, Бабша, гони. Потом доложишь, как прошло.

Юный капрал, окрылённый благосклонностью императора, со всех ног бросился выполнять поручение. Начальник охраны наконец-то облегчённо вздохнул, а сам Александрикс сосредоточился на разворачивающейся перед ним баталии. Колесницы, грохоча, летели вперёд. Расчёты взведённых баллист ожидали последней команды.

Глава 47

План Кабая сработал как надо, по крайней мере первая его часть. Пацаны-малолетки повели себя дерзко и смело – дикарей раззадорили, но изловить себя по-глупому не дали. Быстро, как зайцы, дали дёру через кусты вниз с дороги, по заранее приготовленному маршруту. За ними с веселыми визгами ломанулась толпа ушастых карликов – тоже невероятно проворных, может даже более быстрых, чем убегающие подростки.

Спустя минут десять карлики вернулись ни с чем – побитые и злые. Потирали ушибы, хромали, а кое-кто даже закрывал ладонями окровавленную морду – вероятно, метким выстрелом вышибло глаз. Один, с надорванным ухом и пучком косичек на затылке, виновато согнулся перед другим, покрупнее, похожим на начальника. Возмущенно кричал, пуча глаза, и указывал длинной рукой в сторону лощины, где мальцы из лагеря угостили преследователей градом камней.

И снова повезло – начальник карликов повёлся на приманку. Приказал кому-то остаться охранять чёрный шатёр, а сам с большинством соплеменников устремился в заросли, ловить дерзких подростков. По прикидкам Шмеля возле шатра осталось не более полусотни дикарей. Если и дальше пойдёт без сюрпризов, то на каждого карлика придётся шестеро наших – с таким раскладом победа гарантирована.

Ну что ж, дальше ждать нельзя – пора действовать."

"Шмель начал быстро спускаться с дерева. Услышал треск рвущейся ткани и почувствовал, как царапнуло по правой половинке задницы – всё-таки умудрился зацепить порты.