Вроде как кавалерия, но без лошадей. Дикая орда, сотни две…

- Если берёшься докладывать императору, формулируй мысли чётко! – строго приказал Александрикс, чем вверг парня в окончательное смущение. Заметив, что перестарался, опять смягчил тон:

- На первый раз прощаю. Молодец, что проявил твёрдость и сообщил быстро, а то мог ещё целый час бодаться с охраной. Ладно, давай к делу. На левом фланге у нас рыцарский стан – они что, снова охранение выставили кое-как, раз профукали такой обход? Ведь не два лазутчика прошмыгнули, а две сотни, да ещё верхом! Вечно от поместного войска больше проблем, чем толку…

Молодой разведчик растерянно пожал плечами, не зная, что ответить. К слабой дисциплине сборного рыцарского ополчения он не имел никакого отношения.

- Посмею заметить, что две сотни дикарей – маловато для тылового удара. – многозначительно заметил долговязый майор Линдерк, отвечавший за связь императорского штаба с легатом Кратием, который ныне оставался на боевом посту среди собственных солдат. – Отвлекли бы нас, конечно, но вряд ли повлияли на исход битвы.

- Может их целью является ваше императорское величество? – предположил усатый начальник охраны, - обезглавить армию в самый неподходящий момент, так сказать… Кхм… Извините за такие мысли, конечно…

- Кому что болит… - улыбнулся император, отмахнувшись от охранника, и снова обратил взгляд на юного капрала, который явно хотел продолжить доклад. Парень на всякий случай снова поклонился и сказал:

- Они не прячутся в тылу и не собираются ударить нам в спину. Судя по всему, дикари смогли выйти на орсийский тракт и двинулись по нему на юг.

- Уходят на юг? Хм… - Александрикс нахмурился, задумавшись.

- Возможно, дезертиры? – предположил майор Линдерк.

Дальнейший разговор внезапно был прерван сигнальными рожками с передовых позиций.

- Что там? – Александрикс устремил взгляд в сторону вражеского лагеря. Ответа не потребовалось, так как происходящее было видно невооруженным глазом.

Ростовые щиты хоптов, прикрывавшие проёмы между частоколом, раздвинулись. Одна за другой оттуда выкатывались колесницы, запряженные парами полосатых, похожих на зебр, лошадок. В каждой находилось три человека – возница спереди и два стрелка по бортам. Все в металлических шлемах и примитивных панцирях, с нагрудными и спинными пластинами на ремнях. Главная ударная сила хоптского царства на протяжении уже многих веков. Действительно прекрасная боевая единица для пустынных равнин. Острые серпы на колесах и оглоблях приводят в ужас оказавшуюся на пути пехоту. Меткость хоптских лучников тоже давно стала легендой. В итоге имеем скорость и напор, который ничем не остановить.

Но так уж ничем?

- Что там с баллистами? – не оборачиваясь, коротко спросил Александрикс.