Прошло много лет, прежде чем стало понятно – это следы одной и той же неизвестной нам цивилизации, так называемых Предтечей. Которые, возможно, и были теми самыми предками человечества в космическом масштабе. По крайней мере, на данный момент в науке доминирует эта концепция. Возможно, когда удастся разгадать тайны артефактов, мы снова поймем, что ошибались, и снова придумаем новую версию. Так устроена наука – вечно изменяющаяся, живая система.

Внимательно слушавший Заха выглядел заинтересованным, не перебивал. Когда Кевин закончил, жрец сидел некоторое время молча, размышляя над услышанным, а потом сказал:

- Признаюсь, я понял не всё, но рассказ действительно интересный.

Любопытно, что ваша наука сказала бы о муляках? От кого, по-вашему, произошел бледный народец?

Кевин озадаченно посмотрел на Заху, не зная, что ответить. Но, поразмышляв немного, предположил:

- Белые карлики… Хм… Новый биологический вид, научившийся мимикрировать под людей? Полуразумные животные, копирующие наш облик…

- Однако муляки древнее всех прочих жителей нашего мира, - возразил Заха, - изначально им и копировать-то было некого.

Вдруг именно они являются исходным материалом, из которого появились люди? То самое тесто, из которого боги испекли разные виды хлеба. Как я понял, ваша антропология разбирается в том, какой из хлебов более старый, но она до сих пор не признала, что хлеб делается из теста.

- Ох, дорогой Заха, давай не будем о богах. С этой темой можно в такие дебри забраться… - отмахнулся Кевин. Однако интуитивно чувствовал, что в словах отшельника имеется определенный смысл. Конечно, полуразумные манекены вряд ли могут претендовать на роль предков человечества.

Однако сама концепция, что первопредки – это не сформировавшаяся высшая раса, породившая все прочие, а лишь чистый лист, на котором для каждой планеты писалась собственная история, выглядела свежей и любопытной.

- У меня недостаточно информации о ваших карликах, - сказал Кевин, - чтобы делать какие-то выводы об их эволюции потребуются лабораторные исследования.

- Придёт время – и я приглашу тебя в собственную лабораторию, - благосклонно пообещал Заха.

Кевин сдержал улыбку и ответил с максимально серьёзным выражением лица:

- Благодарю за доверие.

Но я имел в виду лабораторию моих соплеменников.

Жрец нахмурился, потом покачал головой, но так ничего и не ответил.

- Наши учёные располагают несколькими примитивными изображениями Предтеч, - не находя в себе сил остановиться, продолжил рассказывать Кевин. – Они были найдены в разных уголках галактики, но имели один и тот же общий мотив, который вы сочли бы божественным. Высшие существа одаряют склоненных перед ними людей.