Дескать, укрываясь от катастрофы, погубившей их мир, афиняне были вынуждены бежать на Землю, где, к несчастью, деградировали. Это, кстати, обычное дело – в девяти случаях из десяти оторванные от метрополий колониальные общества, даже будучи самодостаточными, не развиваются, а деградируют.

- Почему? – удивился Заха, - история знает много примеров колоний, ставших более великими, чем государства, их породившие…

- В истории нашей Земли тоже была колония, превратившаяся в самое мощное государство планеты. – кивнул Кевин. – Однако я говорю о колониях космических.

Человечество за последнее тысячелетие освоило почти четыре десятка миров, но, к сожалению, лишь три колонии поднялись выше стартового уровня, а все прочие регрессировали и постепенно отстали в развитии. Я продолжу об антропологии, если позволишь…

Заха кивнул, потянулся за кувшином и плеснул в чашки ещё немного вина. Пригубил сам, жестом пригласил Кевина. Тот сделал глоток и продолжал:"

"- Потом случился первый контакт – мы встретили в космосе других людей, не так уж и сильно от нас отличающихся. Их тоже посчитали потомками афинян.

Спустя следующую сотню лет произошла провальная встреча с архелаями, приведшая к долгой войне, а затем гуманитарная миссия для помощи отсталому обществу чемулотов. И все они оказались не просто приматами, гоминидами, а именно людьми, генетически абсолютно совместимыми при половом скрещивании! Разница в росте, пигментации, волосяном покрове и незначительных рудиментах – вот и все отличия. Не более, чем между кроманьонцами и неандертальцами.

Хоть Кевин и вел свой рассказ на обычном имперском, Заха иногда хмурился, не понимая некоторых терминов и странных слов, явно заимствованных из чужого языка.

Но разошедшегося Кевина, похоже, это нисколько не заботило:

- Но заметь важный нюанс – традиционная цивилизация архелаев оказалась значительно старше давно погибшей афинской! А значит, вся теория о первопредках-афинянах, заселивших космос представителями нашего вида, снова рухнула! Притом имелись очевидные доказательства, что архелаи на их место определённо не годятся – они, несмотря на всю древность, никогда не покидали пределов собственной системы.

Получается, базовая теория космического антропогенеза зашла в тупик.

Наличие общего предка сомнений не вызывает – настолько идентичные биологические виды попросту не могли возникнуть отдельно в каждом из миров. Но где же искать этого прачеловека? Вот тут-то исследователи и обратили внимание на артефакты предтечей. Их ведь не сразу выделили в общую систему, а долгое время считали нерасшифрованным наследием тех планет, где эти странные артефакты обнаруживали. И таких мест в Галактике действительно немало.