Он деактивирует барьер и выпускает нас из Пограничья живыми. И только после этого получает свою ненаглядную обратно.

— А если дознаватель откажется сотрудничать?

— Не откажется, дочка, — послышался голос Бель. — Вероника его Истинная. Она сама каждый вечер прибегала в таверну и делилась переживаниями. Поверь, чтобы спасти ее — дракон пойдет на что угодно.

— Стефан Терьен намного опасней и сильней старшего брата, мама. Я боюсь его. Каждый раз при встрече один драконий взгляд вгонял меня в холодную дрожь. А ты хочешь шантажировать его… парой.

— Тогда я охотно убью девчонку, — решительно вмешался злобный звериный рёв. — И дело с концом.

Дыхание сперло от глотка холодного воздуха. Я содрогнулась.

Пленницы редко остаются в живых. Глупо надеяться на спасение.

— Не торопись, зятёк. Давай сначала свяжемся с лордом-дознавателем, сообщим требования и там посмотрим.

Настойчивый голос Бель перекрыл звон посуды и шум воды, как бывает на кухне во время приготовления пищи.

Меня усыпили и бросили в погреб таверны, а сами тем временем продумывают пути отступления?

— Ладно. Каков план? — Глупый визг Антонии заставил невольно поморщиться.

— Отошлём дракону письмо, — рявкнул оборотень. — Он нас отпускает, а после — получает второе письмо с указанием, где находится его пара.

— Тихо, — внезапно приказала Бель. — Шаги на крыльце. Ох, уже утро. Пора открываться, чтобы не вызвать подозрений. Так, дочка, зять, ступайте в подсобку и подготовьте два письма. Там вас не обнаружат, я заранее напитала помещение отражающей магией. Как управлюсь с посетителями, незаметно подброшу первое письмо лорду Терьену. Он сейчас активно ищет Веронику… думает, после вчерашнего поединка эта идиотка испугалась, собрала вещи и уехала.

Кухню заполнил язвительный хохот Антонии и оборотня.

— Всё, — прикрикнула старшая из них. — Ступайте в подсобку, а мне надо работать.

Гул шагов отразился от обледенелых стен, и вскоре наверху всё затихло.

Я перекатилась на спину, но долго находиться в таком положении не смогла. Превозмогая боль в искалеченных мышцах, легла на бок и подавила горький всхлип. Слезы, не спрашивая разрешения, градом покатились по щекам. Леденящий кровь сумрак окутывал подобно могильному савану, отнимая призрачную надежду на спасение.

Всхлипнув, зажмурилась, думая о самом дорогом сердцу мужчине.

Стефан, родной… если слышишь, прости…

И невольно вздрогнула от жара на безымянном пальце. Обручальное колечко, подаренное драконом и принятое похитителями за обычное украшение для бала, и потому оставленное на руке… необъяснимо раскалилось.

Я с изумлением прислушалась к своему состоянию.