* * *Кремль, Москва

Царь откидывается в кресле, задумчиво смотря на своего собеседника.

– А с Ливией ты хорошо постарался, – произносит он с лёгкой улыбкой, в которой читается больше наблюдательности, чем похвалы. – Даром что начальник Охранки, а не армейский кризис-командир. Может, тебя куратором африканского фронта назначить?

Влад, поправив манжету пиджака, отвечает царственному брату с раздражением:"

"– Ваше Царское Величество, я и так из Лубянки не вылезаю. Хватает мне с лихвой Охранки и внутренних проблем Царства. В Ливии я вмешался исключительно потому, что появилась подходящая возможность. Да и откровенно говоря, это Данила с Чернобусом всё сделали. Им и лавры.

Царь качает головой:

– Ладно-ладно, не горячись. Ты к себе излишне строг. Это ведь ты Данилу привлек. Именно ты смекнул, что его птицы помогут в операции. Но ладно, забыли о Ливии. А что насчёт Невинска? Ты говорил, там ошиваются иномирцы.

Влад вздыхает:

– И не абы какие, Борис. В Невинске сейчас обосновались маги чуть ли не уровня Грандмастеров. И все они устроились в отеле «Нева».

Царь поднимает бровь, его голос звучит задумчиво:

– Значит, Багровый Властелин направляет к Даниле столь могущественных магов для переговоров. Это многое говорит о масштабах и возможностях этого иномирянина.

Влад хмыкает, откидываясь на спинку кресла:

– Загадка, да и только. Никто не понимает, что у него на уме.

Царь медленно кивает, словно принимает какое-то внутреннее решение:

– Думаю, стоит отправить к Багровому Властелину посольскую делегацию. И неплохо бы, чтобы Данила вошёл в её состав.

Глава 16

Я сижу на каменном парапете Невского замка, глядя вдаль, и обдумываю перспективы. Внештатный советник вроде лорда Ратхархара мне явно не помешает. Особенно сейчас, когда приходится учитывать интересы Багрового Властелина. Согласиться на выполнение его поручений целый год было рискованным шагом, но оно того стоило. Впрочем, риски никуда не делись – они лишь продолжают расти.

Ситуация запутана до предела, но я уже бывал в передрягах и похуже. Выпутывался из них, пусть и с боем. Однако сейчас есть и другие проблемы: на горизонте маячит Лич. По слухам, он активно ищет Ратвера, Портакла и Диабло. И вот что очевидно: с Личом мне тягаться не нужно. Это лишнее. Перец он мощный, и прямая эскалация приведет к большим проблемам.

Моя главная задача – отводить его подальше, пускать по ложным следам, водить за нос. Ясно одно: межмировая Организация, частью которой он является, – это не тот враг, с которым сейчас можно справиться без потерь. Но я умею держать таких врагов на расстоянии и в неведении. Всегда умел. И пока план играет как по нотам.

Мобильник сотрясается от звонка. Кидаю взгляд на узкий дисплей телефона.