Той пышной даме?! Какой позор! Нет, она, конечно, прекрасна – особенно её третий подбородок и внушительная бородавка на щеке, идеально соответствующие эталонам женской красоты по меркам ракхасов. Но приставать к работающей девушке?! Это же вопиющее нарушение приличий, недостойное лорда!

– Минералки… из холодильника… – выдавливает он.

Зар с явным удовольствием достаёт бутылку и подаёт. Пока Ратхархар осторожно прихлёбывает спасительную жидкость, его взгляд падает на журнальный столик. На стеклянной столешнице лежит какая-то бумажка.

Воспоминания начинают возвращаться, хотя он явно бы предпочёл, чтобы этого не происходило. Вечер в кабаке, лорд Данила, этот проклятый карлик-казид, который, вместо того чтобы пить, ел алкоголь в замороженном виде, как мороженое. Гумалин всё время смеялся и подначивал Ратхархара на какие-то глупые споры: то в дартс, то в бильярд, то вообще в литрбол, то ещё в какую-то нелепую забаву. Но спорили они, кажется, на что-то важное… На что? Вот этого он вспомнить не может."

"Зар замечает замешательство Ратхархара, неторопливо берёт бумажку со столика и с интересом вглядывается в её содержание.

– Хм, любопытно. Похоже, лорд Данила вчера вас мастерски провёл.

Ратхархар выхватывает листок из его рук и начинает читать. Его густые брови сначала взлетают вверх в явном удивлении, но затем стремительно сходятся к переносице, так резко, что, кажется, готовы встретиться с его острыми клыками.

– Жабий сын!!! – рычит он с возмущением, сминая листок в когтистой лапе. – Как я мог так попасться?!

С раздражением он бросает листок обратно на стол и бормочет:

– У меня две диссертации в магической академии! Я магистр арканологии и почётный профессор магических искусств! Мои труды изучают в трёх мирах, а на лекции собираются лучшие умы нашего времени! И я, лорд-ученый с безупречной репутацией, попал в такую ловушку?!

Зар с нескрываемым интересом поднимает листок, медленно перечитывает его, а затем с лёгкой усмешкой замечает:

– Значит, теперь вы обязаны помогать лорду Даниле советами?

Ратхархар громко стонет и снова хватается за голову, словно пытается сжать её, чтобы вытеснить оттуда нелепую реальность.

– Проклятый алкаш-казид! – рычит он, едва не скрежеща клыками. – Теперь всё становится ясно, зачем лорд Данила его позвал…Казид перепил меня и развел на этот контракт!

В документе чёрным по белому указано: лорд Ратхархар обязуется быть внештатным советником лорда Данилы. Великолепно. Просто идеально.

* * *Просыпаюсь утром в прекрасном настроении. Мой организм физика, а также заемный Дар геноманта и, чего уж там, помощь Егора-коровника справились с последствиями вчерашнего вечера на ура. Алкоголь давно выведен, ни похмелья, ни усталости – полная боеготовность.