Этот аппарат до боли напоминает мою старенькую Nokia 1100 из другого мира. Тот же синий корпус, те же мягкие, удобные кнопки. Легендарная «звонилка», только здесь ее брендируется как «Звездара». Но ничем не хуже финской классики. Наши могут!

А номер-то важный. Царь решил набрать. Его голос звучит ровно, но сквозь интонации угадывается неподдельное удовлетворение:

– Данила, хочу выразить тебе свою благодарность за обнаружение гомункулов в Антарктиде. Кто бы мог подумать, что иномиряне успели населить наш мир.

Я внутренне усмехаюсь: «Вообще-то, я мог».

И правда, я давно знал об их присутствии – об одном телепате так точно, хех.

Вслух же отвечаю с невозмутимой преданностью:

– Ваше Величество, служу Отечеству.

Царь ещё что-то говорит – вежливые фразы, подчёркнутое внимание. И правильно, ведь я герой войны, заслуживающий особого отношения, а не абы кто. Сам я киваю, вставляю стандартные ответы, но мыслями уже далеко. Наконец разговор заканчивается, и я замечаю, что на дворе вечер. Как раз вовремя: Степан зовёт меня посидеть на террасе.

Мы устраиваемся на террасе моего нового дома. Удобные стулья, бутылки пива, лёгкий ветерок с Балтики, что приятно треплет волосы. Перед нами простирается двор – живой, полный суеты и дела. Здесь всё движется, работает, носится по сторонам. Летающие рептилоиды парят в небе, проводя патрули. Где-то сбоку древоголемыши скрипят деревянными лапами, пытаясь перекатить бочку с чем-то явно неподъёмным.

Степан делает глоток из бутылки, хмыкает и, поднимая на меня хитрый взгляд, задаёт вопрос с ухмылкой:

– Ну что, каково это – иметь гарем?

Я усмехаюсь, чуть качая головой:

– Тяжело.

– Но оно того стоит, – от души смеётся Степан, отплёскивая пену на траву.

Я не спорю. Конечно, он прав. Чего уж там. Я ни о чём не жалею – да и смысл жалеть? Всё это я сам выбрал, сам выстроил. А сейчас… Сейчас надо просто наслаждаться тем, что есть, и получать кайф от жизни.

На какое-то время меня захватывает лёгкая рефлексия. Всё-таки перемены последних лет ошеломляют. Новый дом, огромные владения, ответственность за земли и людей – когда-то всё это казалось чем-то недосягаемым, почти нереальным. А теперь…

Я задумчиво кручу в руке бутылку, перебирая в голове всё, что накопилось за эти годы. Я стал графом, конунгом, лордом.

Обзавёлся целым арсеналом артефактов. Причем разных – классических вроде зеркалец и геномантских, от разведчиков-тараканов до стрекоз-беспилотников.

Сад Лакомки – это вообще отдельная история: её снадобья и зелья уже стали нашей местной легендой.

Что еще? Два багровых зверя по уровню угрозы сопоставимы с ядерными боеголовками. Летающие рептилоиды тоже в копилку. А ещё три тысячи тавров, среди которых сотня каменщиков."

"И, конечно, моя гвардия – гордость и опора.