Деньги дали ему ощутимую власть, но не только финансы важны в этом мире. Ему захотелось большего."

"Хитрость, связи и всё те же всесильные деньги — в тот раз вложения были просто огромными — позволили Виргару купить себе титул. Он стал лордом, вступив в один из Великих Домов местной знати. Да, я веду речь про Арх. В ту пору он ещё не был моим. И он был другим. Очень сильно другим. Благородных родов здесь насчитывалось тогда целых пять.

Зер-Ихам был одним из слабейших. Его лорды теряли влияние. Виргар это исправил. Но только не сразу. Процесс занял у моего носителя долгие годы, на протяжении которых я жил в пустоте, жил чужой скучной жизнью. Нет пытки страшнее. Полвека беспомощным духом… Нет, мальчик, тебе не понять. И тебе никогда не узнать этих мук. А вот Ло… Ло узнает.

Хо зло стиснул губы.

— Но время, проведённое в этом плену, позволило мне обдумать очень многие вещи, на которые раньше я смотрел по-другому, — вновь заговорил Хо. — Путь к Вершине — полнейшая глупость. Не имея гарантий, лезть туда, где люди представлены лишь единицами тех дураков, кто ушёл за барьер? С Тверди не возвращаются. Там нет городов и посёлков, там нет ничего, кроме бесконечной дороги, ведущей по кругу. Ведущей куда? В ещё более опасное и дикое место. Что на Суши ждёт вступивших на Путь никому неизвестно. А, что на последующих поясах и тем более. Отправляться в поход за эфемерным могуществом, которое не позволяет якобы достигшим его даже вернуться домой — невероятно сомнительная затея.

Сколько я не ломал голову, так и не смог найти убедительную причину, по которой местные кукловоды заставляют людей истреблять себя в бесконечных попытках пробиться на север планеты. С Предземья на Землю понятно — здесь, в полисах есть постоянный устойчивый спрос на воинов, охотников и просто сильных людей. Но дальше… Снова рабство? Доля воина-наёмника? Ничего иного мне не приходит на ум.

В общем, я передумал проверять на себе правильность этих теорий. Я мечтал о свободе, о возможности просто жить, самому принимать решения, о собственном теле, которое ни с кем не нужно делить. Только потеряв всё, понимаешь, что было действительно важным.

Йок с ним, с домом и с миром, откуда я прибыл сюда. Я бы с радостью променял свои силы грандмастера и бескрайность вселенной на гибель Виргара. Не телом, конечно. Я жаждал свободы. Меня бросили, от меня отвернулись те люди, кого я ошибочно считал близкими. Даже мой ученик и мой друг не спешит вызволять меня. Я ждал Ло первые три или даже четыре десятка лет, но в какой-то момент осознал, что он не придёт.

И, как видишь, мальчик, я не ошибся. Предавший меня трус объявился здесь лишь пятьсот лет спустя. И то вынужденно. Спасая свою жалкую шкуру. Мне нет смысла возвращаться обратно. Мой дом уже давным-давно здесь.