Но здесь ничего не изменишь, так что не ной. Будешь ныть — я расстроюсь. Не люблю нытиков.

— Хорошо. Я не буду. Только можно тогда попросить…

— Я уже сказал. Это временно. Пара дней — и ты переедешь в нормальную комнату со всеми удобствами. Мне нужно время, чтобы её переделать, но я уже придумал, как защитить тебя от себя самого. Потерпи. Скоро твои муки закончатся. Мне не нужен забитый зверёныш. У меня вечная нехватка общения. Будешь моим доверенным собеседником.

Нет, не будет. Ты отпустишь нас, снабдишь всем необходимым, расскажешь всё, что успел узнать про эту планету и отправишься с нами.

Мы вместе найдём выход из этой огромной ловушки и вместе изгоним гахаров из нашей галактики. Несмотря ни на что, я рад, что нашёл тебя, Хо."

"— Я не за себя хотел попросить, господин. На арене остался мой друг. Я побил его в поединке. Пожалуйста, отпустите его. Уверен, вы можете.

Хо расплылся в улыбке.

— Учись, Ло. Вот, что значит настоящая дружба. Хорошо, мальчик. Я выполню твою просьбу. Воля нет, но вернуть твоего безымянного обратно в отряд я готов. Сегодня и сделаем. Но учти, это будет моя последняя милость. Впредь сам буду решать, как тебя награждать за хорошее поведение.

— Спасибо, господин! Его кличка — Метла.

— Я запомнил. Считай, он уже в кулаке.

Хо и раньше был подвластен порывам. Сейчас у него хорошее настроение. Китар грамотно воспользовался ситуацией. И правильно делает, что не грубит. Наставник всегда ценил вежливость.

— Так вот, — продолжил Хо. — Вернёмся к твоей участи. Хочу тебе и той лживой твари, что заперта внутри тебя, поведать о своей жизни здесь. Моя история весьма поучительна. Ло должен знать, через что я прошёл. Так он лучше поймёт причины моих будущих поступков.

Рассказ — это хорошо. Любая информация — ценность. Просидевшему здесь полтысячи лет грандмастеру нужно выговориться. Пусть он внешне спокоен, но внутри Хо бурлят нешуточные эмоции. Ему нужен правильный слушатель. И этот слушатель — я, не мальчишка.

— Я тоже начал свой путь в этом мире с Предземья, — погружаясь в воспоминания, заговорил Хо. — Остров Кас. Мне достался охотник — сильный, смелый и умный мужчина, предводитель ватаги. Я долго не мог до него достучаться. Больше года довольствовался ролью безучастного зрителя.

Уже начал бояться, что это теперь навсегда. Но случай помог мне в минуту смертельной опасности на миг забрать власть над телом носителя.

Я спас человека, и тот оценил мою силу. Мы стали общаться. Я ему рассказал про себя, он ответил на мои вопросы про ваш странный мир, которых скопилось немало. От Виргага — так звали охотника — я узнал про Путь и про его мечту пройти им до самой Вершины. Тогда я ещё не знал всего того, что знаю сейчас, и в этой идее мне почудился шанс на спасение.

Мы заключили союз.