Но прости, я отвлёкся.

Слабак! Променял бесконечность вселенной на жалкий кусочек отсталой планеты. Царь и бог захудалого муравейника. Разве это свобода? И меня он называет предателем… Да он сам себя предал.

Но я не собираюсь сдаваться. Моего друга ещё можно вернуть. Это жалкое существо — оболочка. Настоящий Хо заперт где-то внутри. И я достучусь до него.

— Вернёмся к твоей участи, мальчик-Китар. К твоей беде, к моей радости, защита, даруемая местным жителям этой странной планетой, не вечна. Колдуны, вроде меня или Ло, как ты нас называешь, меняя тело, поглощают разум его прежнего хозяина. Везде и всегда. Но не здесь. Сейчас в паре занимающих твой мозг сознаний ты главный. Хочешь — призываешь грандмастера, хочешь — выгоняешь обратно. Но так будет не всегда. Я — живое тому доказательство.

После десятков лет заточения, в какой-то момент я начал улавливать обрывки мыслей носителя. Потом стал слышать их все. Затем смог незаметно подсовывать Виргару уже свои собственные мысли. Я научился надавливать на носителя так, что он принимал нужные мне решения. Наши сознания всё сильнее и сильнее сливались. В итоге я полностью получил его память, а вскоре и вовсе перестал разделять себя и Виргара. То, что обычно происходит мгновенно и сразу, произошло постепенно и с колоссальной задержкой. Я поглотил носителя и обрёл такую долгожданную свободу.

Хо замолчал, раздумывая над чем-то, но через несколько секунд вновь заговорил.

— Мне жаль, мальчик, но жить тебе осталось от силы полвека. Ло неминуемо сожрёт тебя, как пожрал я своего носителя. Виргар даже не заметил, как перестал существовать. Отныне он — часть меня.

Хо грустно улыбнулся. Думает, что Китар молчит потому, что напуган? Куда там. Мальчишке такая судьба не грозит. Во-первых, я не собираюсь торчать на этой планете целых полвека, а, во-вторых, мой носитель не станет меня запирать в себе. У Китара есть стимул двигаться дальше по лестнице поясов. В-третьих же, Кит имеет возможность, и вообще, выбросить меня из своей головы. Неужели, доставшийся Хо человек не владел таким даром?"

"— Но прежде, чем Виргар окончательно угас, — убрав с лица улыбку, продолжал Хо, — я свершил свою месть. Все, предавшие меня, всегда получают по заслугам. Семью моего носителя настиг злой рок. Ужасный скоротечный пожар уничтожил дом новоиспечённого лорда. В огне сгорела вся его семья. Ещё одна толика моей обретённой свободы.

Только я желал большего. С небывалым азартом я принялся продолжать начатое Виргаром дело. Великий Дом Зер-Ихан моими стараниями поднимался всё выше и выше на фоне стагнирующих соседей. Очень быстро я вывел его на вершину иерархии архейской знати. А позже, и вовсе, усадил себя в кресло главы Великого Дома.

Но и этого мне теперь было мало.