Рылом не вышла, денег мало, нет влиятельных родственников!», – с обидой думала девушка. В её душе разгоралась злость.

– Раз мы выяснили, что приворотное зелье – это просто недоразумение, – вернулся к началу беседы герцог, – мне хотелось бы услышать ваше решение. Вы согласны быть моей фиктивной невестой? Наши права, обязанности, сроки пропишем в договоре. Мне нужно будет показаться с вами в столице на летнем и зимнем балу и, может быть, посетить несколько приёмов. Все затраты я компенсирую.

– Ответ на ваше предложение отрицательный, – ледяным тоном ответила девушка. Она поднялась с дивана и спросила: – Я могу уйти?

– Ниа, тебе надо время, чтобы подумать... – лорд Мирт тоже поднялся, закрывая ей путь к двери.

– Может быть, я сама решу, что мне надо?

Ниана сделала попытку обойти герцога, но он схватил её за руку.

– У тебя есть возлюбленный, верно? Поэтому ты отказываешься?

– Это не имеет никакого значения. – Девушка попыталась вырвать руку, но не тут-то было.

– Значит, ты все-таки влюблена…

– Да, влюблена! Причем, безумно! – еще больше разозлилась Ниана. – Теперь я могу уйти?

– Ты забыла, что я чувствую ложь, – хищно улыбнулся лорд Мирт. – Нет у тебя возлюбленного. Почему ты отказываешься? Если чего-то хочешь, то…

– Мне хочется побыстрее уехать из вашего замка, – прервала девушка. – Прямо сейчас.

– Не получится, – отрезал герцог. – Еще пару дней ты проведешь здесь.

– Почему? Сегодня вечером последний бал, значит, завтра утром…

– Потому что я не могу оставить твою мачеху без наказания. Хорошо, что приворотное зелье оказалось ненастоящим, но она была готова пожертвовать твоей жизнью, не говоря уже о моем разуме.

– Вы будете наказывать её за то, что она не совершала, ваша светлость? – зло поинтересовалась Ниана. – Отправите на каторгу или лишите жизни?

– Нет, – поморщился герцог, – её просто допросят, попугают, пару дней подержат в подвале. В назидание. А у тебя будет время посетить библиотеку. Можем позаниматься магией и…

– Ничего не надо, ваша светлость, – устало проговорила Ниана. – Отпустите меня, пожалуйста.

Герцог вглядывался в глаза девушки, стараясь понять, что он сделал не так. Может быть, не стоило торопиться?

– Я позову служанку, она вас проводит … – наконец сказал он.

Глава седьмая. Наказание

Возвратившись в выделенные им апартаменты, Ниана застала там Рози, которая металась по гостиной, заламывая руки. Оказалось, за леди Онтой пришли охранники, и теперь в коридоре прохаживался стражник, зорко поглядывая на дверь их комнат."

"– Что делать? А если матушку не отпустят до бала? Как я пойду одна? Это же немыслимо! Что же делать? Как же виконт?! Вдруг он хотел сделать мне предложение? – причитала Розмари, прохаживаясь перед диваном, на который без сил упала Ниана.