Икс вдруг понял: ни один дайвер не вернулся из Гадеса, потому что лишь немногим удалось живыми достичь поверхности."

"Перед Иксом вспыхнула дуга молнии, волосы опять встали дыбом. Сердце бешено колотилось, он зажмурился и тут же снова открыл глаза. Ударила его молния или нет?

Перед ним была серо-белая пустыня.

Нет, он не умер, но ему все равно вот-вот предстояло погрузиться в ад.

На горизонте, докуда хватало глаз, высились полуразрушенные небоскребы с обледеневшими, покосившимися в разные стороны вершинами. Гадес был погребен под снегом и льдом.

Икс с трудом вернулся в устойчивое положение, включил мини-компьютер и прибор ночного видения и раскрыл парашют.

Его сильно дернуло вверх. Подняв голову, он увидел, что сквозь тучи пробился только один дайвер.

Этого не может быть… или может? Неужели выжил только один?

Мгновение спустя буря выпустила из своих объятий еще троих.

– Кольцо! Всем дернуть за кольцо! – закричал он в коммуникатор и посмотрел на экран.

Из-за шторма они на милю отклонились от курса. Скользя под куполом парашюта, он оглядывал ледяной пейзаж. Прямо под ним была воронка размером с «Улей», в которую провалился целый городской квартал.

Воронку окружали обломки, с одной стороны над краем торчали металлические штыри, похожие на ребра скелета. С севера, похоже, все было чисто – здания там провалились в дыру. Кирпичные и бетонные фундаменты уцелели, высаживаться там было рискованно, но других вариантов не было.

– Сюда, – произнес в переговорное устройство Икс.

Дайверы откликнулись дрожавшими голосами, страх в их односложных ответах был слышен даже сквозь шум помех, забивших канал.

Икс скользил мимо дома с выбитыми окнами. Комнаты завалило снегом, скрывшим артефакты Старого Мира.

Дайвер потянул за левую стропу, направил купол вправо и пролетел над воронкой. Земля приближалась. Он еще немного сместился в сторону, чтобы не попасть на фундамент, и приземлился в облаке взметнувшейся пыли. Затем щелкнул пряжкой, сбил парашют, сбросил ремни и стал искать на экране навигационную метку. Они находились в миле к северу от первой капсулы со снаряжением. Вторая упала где-то в промышленной зоне.

На краю поля зрения мелькнуло размытое голубое пятно. Магнолия. Она приземлилась слишком резко, качнулась вперед, назад и покатилась по снегу.

За ней на заснеженное поле приземлился Тони, за ним – Катрина и Мерф.

Икс бросился к Магнолии, которую потащил ветер, схватил хлопавший парашют, щелкнул пряжкой и сбил вздымавшийся купол.

– Ты в порядке?

В динамиках послышался стон. Девушка лежала на спине, щиток шлема был обращен к небу. В его зеркальной поверхности отражались зигзаги молний.

– У нас получилось? – спросила она, задыхаясь.

Икс наклонился, протянул руку и помог встать.

– Да, получилось.