Поверьте, османские аскеры на подобные ловушки большие мастера. И им на все рыцарские кодексы плевать с высокой колокольни. Для них главное – врага уничтожить.

– Вы с ними сталкивались? – тут же спросил все тот же любопытный.

– Да. Я участвовал в отражении осады крепости. Да и так, в лесах приходилось встречаться. А вообще, имейте в виду. Эти земли мои предки со времен хазаров защищают. Так что воевать я начал едва ли не с пеленок. И таких, как я, в этих местах большинство.

– Разве крепость османы осаждали? – дружно удивились офицеры.

– Как давно вы на Кавказе? – удивленно уточнил Елисей.

– Три месяца, как перевели, – настороженно ответил офицер.

– Понятно, – мрачно вздохнул парень. – Крепость осадили горцы, под командованием османских и британских офицеров. После снятия осады часть из них пыталась вернуться в Турцию через перевалы и были нами уничтожены, а часть затаилась в горах. Всего, извините, рассказать не могу, но если интересуетесь, обратитесь к Николаю Кузьмичу. Он в тех операциях участвовал лично, еще будучи майором, – многозначительно закончил Елисей, и господа офицеры удивленно переглянулись.

Такой быстрый рост в чинах для них был удивителен, но понятен. Если все услышанное правда, а не верить у них причин не было, значит, здесь тоже идет настоящая война и им повезло прикоснуться к тому, что составляет тайную ее часть. Глядя на их возбужденные физиономии, Елисей только усмехнулся про себя и, развернувшись, отправился к солдатам, которые уже открыли люк. Взяв поданный солдатом факел, он, недолго думая, бросил его в провал и, убедившись, что видимой опасности нет, начал спускаться.

Оказавшись в подполе, парень сорвал с креплений очередное старое ружье и, подобрав факел, осмотрелся. Длинный коридор уходил куда-то в сторону от лабаза. Подняв голову, Елисей велел спуститься вниз только троим и, отойдя в сторону, принялся осматривать стены и пол потайного хода. Унтер и двое явно опытных солдат, оказавшись рядом с ним, вопросительно уставились на парня.

– Значит так, мужики, – вздохнул Елисей. – Смотрим вокруг в восемь глаз и, ежели чего непонятное увидели, руками не трогаем. Сразу меня зовем. Только негромко. А то тут от вопля и оглохнуть не долго.

– А чего непонятное, ваше благородие? – осторожно уточнил унтер.

– Гвоздь торчит, веревочка свисает, ящик не там стоит. В общем, все, чего в том месте быть не должно. И еще, под ноги смотрите внимательно. И прежде, чем шаг сделать, сначала носком сапога перед собой в пол потычь. А то провернется доска, а под ней гвозди набиты. И такое бывает."

"– Так может, велеть, чтобы нам сюда пару жердин скинули? – тут же предложил унтер. – Жердью-то пол проверять сподручнее.

– Молодец. Командуй, – одобрительно кивнул Елисей.