Отдельно стоящий у бочки Видар, поймав мой взгляд, понимающе усмехается и, прикрываясь ладонью, зевает, пока император требует от человеческих королевств поставить при Пат Турине армию нежити.

***

Где-то через час с дежурствами наконец определяются: при Пат Турине будет действовать Объединённая армия Эёрана из представителей всех стран, сильнейших семей и обязательно как минимум одного архивампира сверх десятка старших вампиров. Договоры немедленно скрепляют пожатием рук и смешиванием магии. Кажется, все уже хотят по домам.

– Что ж, – прокатывается по залу сильный голос императора. – Дело сделано, можем расходиться.

Облегчённо выдыхаю: больше не надо изображать интерес, сейчас вернусь к дедуле и…

Резко поднимается объятый алым светом мужчина, и я узнаю голос главы рода Фламиров –  Шарона:

– Ваше величество, сейчас при представителях всех стран я хочу обсудить жизненно важный вопрос.

Дурное предчувствие сжимает горло. Золотой император медленно поворачивается к Шарону.

– Настолько ли это важно, чтобы отсрочить отдых правителей после сложного боя?

– Да, ваше величество. – Шарон Фламир медленно, чётко отщёлкивая каждый шаг подбойками, идёт к нему между рядов. Алый плащ переливается драгоценными чешуйками. – Мне стало известно, что Культ вмешался в отбор вашего среднего сына Линарэна, ослепив родовой артефакт.

Шумные вдохи прокатываются по сияющей толпе.

– В связи с этим его отборы недействительны, а потому принц Арендар не может быть наследником престола. Я требую нового отбора для принца Линарэна, иначе правящие рода империи никогда не признают над собой власти Арендара.

Ещё четверо мужчин поднимаются. Среди них, судя по зелёной магии и гербу на коричневом плаще, даже представитель рода Киарстен, подарившего мне самый прекрасный подарок к избранию.

Император вскидывает голову:

– Повторный отбор в ближайшее время невозможен.

– Род Фламир готов предоставить магию для вашего родового артефакта.

– И род Киарстен.

– И род Эшлирр.

– И род Шадар.

– И род Мэгран.

Дрогнувшими пальцами накрываю метку Арена: «Почему? Почему они с такой готовностью предоставляют магию для отбора?»

Арен касается сердца: «Эти семьи имеют в младших ветвях молодых незамужних дракониц и надеются, что вливание их родовой магии в наш артефакт сделает его более лояльным к их представительницам. Погоди, драться будут за право накачать наш артефакт своей родовой магией. Линарэн меня старше, его неудачные отборы правда недействительны. Избранная Линарэна станет императрицей».

Император слишком громко напоминает:

– В отбор Элоранарра Культ тоже вмешивался. Пусть новые отборы начнутся с него, он тоже имеет право на престол.