Скрещиваю пальцы на удачу: ну же, пусть согласятся! Элоранарру нужен отбор!

– Нет, – кажется, в алом свете магии промелькивает улыбка Шарона Фламира. – Артефакт испортили после того, как исчезла императрица Ланабет. Отборы принца Элоранарра законны. Даже если он найдёт избранную, она не имеет отношения к трону империи. Это дело исключительно рода Аранских, вы не вправе требовать от нас помощи в этом вопросе."

"Он знает – вдруг понимаю я. Знает, что Элоранарр смертельно ранен, и доволен таким поворотом событий, ведь без Элоранарра семья слабее, а если Изольда станет императрицей, Фламирам без него будет проще влиять на Аранских.

Император и Шарон долго смотрят друг на друга. Накал страстей мне виден только по тому, как уплотняется, кипит вокруг них магия. Пронзительная тишина нарушается лишь едва уловимым гудением моторов в глубине Пат Турина.

– Хорошо, – произносит император. – Когда вы готовы предоставить магические заряды для отбора Линарэна?

– Немедленно. – Голос Шарона становится елейным: – Нельзя заставлять принца Линарэна ждать избранную дольше, чем ему уже пришлось – это слишком жестоко. Отбор можно провести на рассвете.

Похоже, этот гад хочет сделать всё быстро, чтобы император не успел уговорить кого-нибудь на отбор для Элоранарра. А может, глава рода Фламир что-то задумал.

– Что ж, – император сохраняет гордое хладнокровие. – Благодарю вассальные рода за помощь моему сыну в обретении избранной и с радостью жду вас во дворце.

Зал переговоров мы покидаем в напряжённом молчании. Перешагиваем через пролом в решётчатом полу и в сопровождении гвардейцев углубляемся в пропахший гарью коридор. Цокают только мои каблуки и трость Видара. Позади шелестят голоса. Едва оказываемся вдали от остальных правителей, император почти шипит:

– Отец, возвращайся домой вместе с Ареном и Валерией, а я проконтролирую организацию совместного дежурства.

– Мал ты ещё мне приказывать, – Видар постукивает тростью, звук гулко разносится по коридору.

– До-мой, – рычит император.

– Ладно-ладно, ты только не нервничай. Все болезни от нервов, знаешь ли.

Судя по состоянию магии, император готов воспламениться.

Видар наклоняется к своему маленькому голему и похлопывает по округлой голове:

– Присматривай за моим сыном, объясни ему, что тут и как.

– Сам разберусь.

– И просто к сведению, – Видар распрямляется, в его суставах посверкивает золотом магия. – Внутренняя зона по-прежнему закрыта для посторонних. Даже не пытайтесь туда войти.

– Как это не пытаться туда войти? – Император подаётся вперёд. – Может, там сидят вестники? Мы должны проверить печать.

– Их там нет. Моего слова мало? – просто спрашивает Видар.