– Ты знал!

– Я обещал не рассказывать.

Император гневно раздувает ноздри. Тревожно дрожит пламя факела.

– Дыши глубже, – советует Видар. – Вдох-выдох, вдох-выдох…

Кажется, я знаю, в кого Элоранарр такая язва. У императора глаза превращаются в золотые костерки, а на скулах выступает чешуя:

– Как ты мог?

– Так получилось, – Видар постукивает тростью по полу. – Лучше объясни, зачем вы сломали наш внутренний щит?

– Для защиты печати между мирами, – рычит император.

– Странная логика: ломать щит, чтобы защищать то, что он оберегает.

– Откуда нам было знать, что у вас всё в порядке? Ваш академический голем был под управлением вестника, здесь под внешним щитом прятались вестники. Целая армия вестников! – у императора от гнева перехватывает дыхание.

Касаюсь метки: «Арен, вы сказали, Культ не успел проникнуть внутрь. Зачем мы ломали щит?»

«Дедушка был слишком близко к печати, там не действует связь метки, мы не были уверены в безопасности находящихся внутри, просто не хотели тебя пугать».

«Арен, я не настолько нежная, чтобы от меня скрывать даже это».

– И самое главное: магия со всего Эёрана стекается сюда! – Величественный император в золотой броне подступает к поникшему от усталости Видару в скромном халате. – Печать цела?

– Почти. Но магия к ней в больших количествах не притягивалась: трещина слишком маленькая, чтобы сильно влиять на Эёран. А с внешним миром мы не связывались с тех пор, как поняли, что големы тоже подвержены инфицированию.

– К печати магия не поступала потому, что её поглощали вестники! – император ударяет кулаком по стене, проминая металл. Гулкий звук множится эхом, проносится по коридорам. – Их была целая прорва, сидели под вашим внешним щитом и поглощали магию.

– Значит, трещина не такая маленькая, как нам казалось. – Видар и бровью не ведёт. – Что ж, спасибо за информацию. Только вы в следующий раз без взлома заходите.

– Отец! – Когти императора со скрежетом проходятся по стене. – Мне кажется, ты не понимаешь: печать между мирами – объект стратегического значения, её не оставят под охраной големов, которых легко порабощают вестники. Печать будет охранять весь Эёран.

В глазах Видара вспыхивают золотые искорки, он крепче сжимает трость.

– Карит, стражи Пат Турина оберегали печать тысячелетиями, они справятся с этим лучше объединённых сил Эёрана, потому что их невозможно подкупить. Нам достаточно обеспечить себе полную изоляцию от проникновения вестников, и…

– Вы не уберегли печать.

Повисает наполненная гулом пауза. Видар поникает ещё сильнее, хоть и пытается казаться неунывающим:

– Её подточило само время. Но в Эёране появилась истинная пара, значит, в крайнем случае, мы сможем заменить печать на новую.