— Долго — это минут десять? — улыбнулась я.

И мы оба засмеялись, расплёскивая напряжение. Вдруг стало легко и свободно.

— Ты такая добрая и чудесная! Из головы не выходишь с того дня, как мы встретились. Я ведь из-за тебя вернулся в Вейгард. Волновался.

— Мы ведь едва знакомы!

— Так давай познакомимся ближе? — пророкотал наёмник, прижавшись плотнее и притягивая меня за талию.

Мне сделалось неловко, я отстранилась.

— Я не буду торопить тебя, — нахмурился Расс.

Он осторожно отодвинулся и погладил по кисти.

— Я люблю тебя, Трис. Впервые говорю другой женщине, помимо мамы — Арнос видит!

— Расс… — с печалью выдохнула я.

Наёмник приложил палец к моим губам и улыбнулся."

"— Я чувствую, что ты снова хочешь сказать “нет”. Твой ответ неверный, — покачал он головой. — Не говори ничего сейчас. Подумай ещё. Я терпеливый. И добрый. А ещё умный…

— И такой нескромный!

— О да, у меня много достоинств!

Мы снова рассмеялись.

Расс был очень милым. В его обществе я чувствовала себя легко даже в этой непростой ситуации. Однако сердце упорно тосковало по Генри, тело ныло и сводило в истоме живот. Я желала только ласк паладина и ничьих больше. Я пропала: влюбилась не в того, и ничего с этим не поделать…

— Расс, извини. — Забрав ладони из рук наёмника, я двинулась к кельям.

— Я сказал, не отвечай сейчас, — посерьёзнел наёмник. — Подумай! Я не отпущу тебя так просто, Трис!

Расс последовал за мной и проводил до дверей.

— Спокойной ночи, — сказала я.

— Спокойной ночи, красавица.

Расс улыбнулся во весь рот и наклонился поцеловать на прощание. Я отвернулась, покачала головой и строго поглядела на него.

— Я сказала “нет”, — произнесла с улыбкой.

Невозможно было глядеть на Расса, не улыбаясь.

— А я сказал, твой ответ неверный, думай! — он легонько стукнул пальцем мне по лбу.

— Ну, хорошо-хорошо, подумаю! — вздохнула я.

Сил спорить совершенно не было. И только тогда Расс успокоился и отпустил.

Я вошла в комнатку, где ютилась Грета с детьми, стянула верхнее платье, оставшись в нижней рубахе, и рухнула на скрипучую постель.

— Ну, и глупая же ты! — фыркнула Грета, глядя в окошко на уходящего Расса. — Он тебя замуж позвал? А ты головой вертела.

Я не ответила, свернувшись калачиком.

— Этот парень про тебя весь день тут всех расспрашивал. Ты ему нравишься. Триса, ты слышишь?

— Слышу, — прошептала, прижав к груди холодные руки.

Я люблю Генри. И не хочу больше никого. Я буду верной Генри, даже если он сердцем предан погибшей жене и скоро снова женится.

— Расс сказал, что хочет взять тебя в жёны, несмотря на твоё прошлое. И на паладина, с которым ты спала за деньги!

Я всхлипнула, и по-видимому, слишком громко.

— Ну, и дура! — фыркнула Грета, заперев ставни, чтобы сберечь комнату от ночного мороза.