Я поискала глазами, куда можно пристроить блины, и положила пакет на подоконник. — Это вам передача. — Я обернулась к раненым в палате: — Здесь на всех хватит, угощайтесь на здоровье.

— Садись, не стой. — Валя подвинулась, и я присела на краешек кровати. — Что ты меня на «вы» называешь? Мне даже как-то неловко. — Она приподнялась на локте. — Кстати, ты не в курсе, кто меня из кабины вытащил? Я потеряла сознание от удара о землю и почти ничего не помню. Знаю только, что, если бы не мои спасители, меня бы уже похоронили. Хочу знать, кому я обязана жизнью.

Я почувствовала, как мои щёки залила краска:

— К тебе весь наш отряд сбежался, и прачки, и ездовые, и наша командир Фролкина.

Просто мы с Викой оказались ближе всех к самолёту.

— Так это была ты! — Валя вскинулась мне навстречу, словно хотела обнять. — Ты очень смелая!

— Что ты, я трусиха. Но любой стал бы тебя спасать, самолёт ведь горел.

— Вот именно, что горел! — Валя откинулась на подушки. — Наши «утята» в момент сгорают, особенно если пуля в бензобак попадёт. Не каждый полезет в пекло, а ты смогла! Спасибо тебе!

Я запротестовала:

— Я с Викой была. Она всегда всем на помощь приходит.

И меня в отряд привела, когда я не знала, куда податься. Стояла на станции и замерзала."

"— Передай Вике спасибо! Я вам так благодарна, так благодарна…

Сердечные слова смущали, и я поспешно перевела разговор в безопасное русло.

— Медсестра сказала, что ты из Москвы?

— Да.

— Я тоже.

— Да что ты! — Валя просияла. — Ты где жила? Я из Замоскворечья. Слышала про улицу Коровий Вал?

— Конечно, слышала, мы туда кино смотреть на трамвае ездили, у вас там шикарный кинотеатр «Великан»! А я с Заставы Ильича. Её многие по старинке называют Рогожской.

— Мы к вам на Яузу купаться бегали. Помню, на берегу стояла чья-то заброшенная баня, и мы с девчонками однажды в ней грозу пережидали. Страху натерпелись! Теперь смешно. Гром гремел, небо всё черное, молнии били, и всё в воду, в воду. — Валя усмехнулась. — Недавно в грозу пришлось лететь, и я не боялась. Когда воюешь, главная цель — выполнить задание, а об опасности вообще не думаешь.

Я кивнула:

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Тебе сильно досталось. Я видела, как за тобой мессеры охотились. Твой самолётик летел такой маленький, а мессеры, как ястребы, и слева, и справа, и сверху… Мы за тебя так переживали! Вика даже заплакала.

Фашисты улетели, когда тебе на помощь наши истребители вышли. Но было уже поздно.

— Фрицы любят стаями травить жертву, особенно если перевес на их стороне. Как бандюки в подворотнях. Опытные лётчики рассказывали, что в первые дни войны они не сразу наших сбивали, а сперва глумились, превосходство показывали. Но мы быстро научились сдачи давать и сейчас бьёмся на равных!

Валино лицо разрумянилось, голос окреп.