Деревья смыкались над головой куполом. Высоченные, огромные. И лес стоял темный, густой, не подлесок, а самая настоящая чаща. А ведь казалось – отошел совсем недалеко от бастиона. Здесь, среди мхов, было отчетливо ясно, что и пансионат, и сам бастион, и мелкие людишки – лишь муравьи, временно занявшие чужое место. А хозяин здесь он. Лес. Это чувство накатило такой осязаемой дикой волной, что пробрало до мурашек.

Я вдруг понял, что не знаю, в какой стороне тропинка. Несся, не разбирая дороги, и что же, заблудился?

Издалека прилетел едва слышный колокольный перезвон. Я выдохнул и хмыкнул.

Странное и чуждое ощущение леса, слишком живое и почти потустороннее, отступило.

И тут внутри взвыло выпестованное годами чувство опасности. Не успев даже подумать, я бросился в сторону. Сосна, у которой я только что стоял, брызнула щепками коры. Твою ж мать!

Новый выстрел угодил почти рядом, патрон мягко вошел во влажный мох. Но я уже откатился. Вскочил, рванул зигзагами, пытаясь уйти с линии обстрела и думая лишь об одном: лишь бы когда-то раненная нога не подвела… Откуда палят? Кто? Патрон чиркнул совсем рядом, меня обдало каменной крошкой валуна и выбитым дерном.

И снова рывок в сторону, – пряча спину за стволами и камнями, густо облепленными лишайниками. Новый выстрел почти обжег щеку.

Вот гаденыш!

Был бы у меня в руках револьвер, мы бы еще посмотрели, кто кого…

Но учителю истории револьверов не полагается. В кармане не оказалось даже карандаша. А тот, кто смотрел сейчас в прицел, явно вознамерился меня убить. Дураку ясно, что это не случайно забредший за зайцем охотник, стрелял в меня. И стрелял хорошо. Даже отлично!

Я скрипнул зубами, отсиживаясь за оградой можжевельника.

Как назло, выскочил я неудачно – впереди лежала лысоватая полянка, заросшая черникой. Невозмутимые кедры стояли дальше. А чувство опасности просто вопило. Я знал это ощущение, когда смерть держит тебя на мушке. Когда нас соединяет расстояние выстрела и тонкая нить вылетающего патрона. Ничком бросился вниз, и совсем близко взорвался мох. Ждать смысла нет… ублюдок подойдет сзади и просто расстреляет в спину!

Петляя, словно заяц, я рванул через полянку, головой вперед влетел под густую тень кедров, кувыркнулся, огибая стволы. Новый выстрел.

И тут что-то ухватило мою ногу.

– Сюда, – тихо прошептала откуда-то снизу Катерина.

Я разжал кулак, готовый вбиться в голову врага, и скользнул за девушкой.

В корнях огромного кедра оказалась то ли нора, то ли пустая полость, такая большая, что в ней вполне могли разместиться два человека. Девушка споро закрыла проем пластом мха, оставив лишь узкую щель.

– Вы…

Я закрыл ей рот ладонью и одними губами сказал «тихо». Прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки. Шорох. Хрустнула ветка. Шаги. Враг топтался совсем рядом.