Момент оказался удачным, вокруг ни души, все отправились подкрепиться после службы. Даже конюха не видно. Пахнет цветами и немного лошадьми. Солнце плещется в подсыхающих лужах. Идиллия! Добавлю кота, и Катерина не устоит.

– Ну… ладно.

– Только не подглядывай.

Девушка кивнула и крепко зажмурилась. Я осторожно вытащил платок из ее ладони, свернул и завязал на сомкнутых веках.

– Вот так будет надежнее.

Кончики пальцев ненароком коснулись щеки. Катерина едва заметно вздрогнула, но осталась стоять. Я помедлил, глядя сверху вниз. На этот чертов платок. На ее губы.

Что-то неладное со мной творится.

Резко отвернувшись, бросился в конюшню. Кошка и ее потомство нашлись в дальнем углу. Похоже, их здесь подкармливали, да и лежанку конюх выделил – старую, но теплую тряпку. Я скептически осмотрел кошачий приплод и выбрал серого, с белыми носочками и манишкой котенка. Сытый пушистый комок протестующе мяукнул, но тут же удобно устроился на моей руке.

Катерина все еще стояла под козырьком, платок она не сняла. Послушная какая… Так что я сам дернул кончик. А когда девушка распахнула глаза, протянул пушистый подарок.

– Смотри, что я нашел…"

"Катерина отреагировала так странно, что я опешил. И уж точно не так, как должна вести себя барышня при виде уморительной зверушки. Я ожидал восторга, ну или хотя бы улыбки, но вместо этого ученица отпрыгнула в сторону и едва не зарычала.

– Уберите!

– Это котенок, смотри какие носочки…

– Я. Ненавижу. Котов!

– Так это не кот. Котенок. Мелкий совсем…

Чувствуя себя невероятно глупо, я пытался всучить ей комок, который некстати зашипел. Катерина отпрыгнула еще дальше и, похоже, готовилась убежать прочь и от меня, и от моего подарка.

– У него когти!

– Да нет ничего!

– Есть!

– Он милый. И совсем безобидный, посмотри…

– Ужасный кот!

Я с сомнением осмотрел пушистую зевающую мелочь в своей ладони.

План с треском провалился.

– Ладно я понял. Постой здесь.

Лучшее, что я придумал, это вернуть кошака обратно под бок его матери. Обходить денник не стал, перемахнул через ограду, сунул незадавшийся подарок обратно в теплую шкуру кошки, и вернулся уже через минуту. Но Катерина уже торопливо шла в лес. Мелькнула в зарослях ее коса, освобожденная из плена шпилек, еще миг – и густая синева леса спрятала девушку.

Я выругался сквозь зубы. Ну что за невезение! Мостик между нами с оглушительным треском развалился. Но кто мог подумать, что на земле найдется девушка, которая не любит кошек?

Глава 12

Я рванул за девушкой, и поначалу думал, что догоню, но быстро понял, что и тут ошибся. Легконогая и быстрая Катерина мелькнула среди сосен и исчезла, словно фантом. Я крутился во все стороны, но больше не видел тонкого силуэта.

Вот же дьявол!

Остановился, запрокинув голову.